Une expérience naturelle intelligente menée au Canada suggère qu'un vaccin systématique contre le zona pourrait faire plus que prévenir les éruptions cutanées. Au lieu de cela, le vaccin pourrait aider à retarder l’apparition de la démence plus tard dans la vie.
Étude: Vaccination contre le zona et démence incidente au Canada : une analyse d'expériences naturelles. Crédit image : Ouganov Konstantin/Shutterstock.com
Une étude récente dans Neurologie Lancet ont étudié si l'éligibilité à un vaccin vivant atténué contre le zona (zona) influençait les diagnostics de démence chez les personnes âgées de 70 ans et plus, en utilisant des estimations de cohortes nées à proximité des seuils d'éligibilité stricts, vivant en Ontario, au Canada. Les chercheurs ont validé ces résultats à l'aide de données provenant de plusieurs provinces canadiennes.
Sommaire
Explorer le rôle des microbes dans la démence
Les scientifiques soupçonnent depuis longtemps que les microbes, en particulier les herpèsvirus neurotropes, pourraient contribuer à la démence. Ces virus ciblent le système nerveux et sont plus susceptibles de se réactiver avec l’âge, provoquant parfois une inflammation du cerveau.
La recherche montre que les virus de l’herpès peuvent déclencher des changements néfastes dans le cerveau. Chez la souris, ils favorisent l’accumulation de β-amyloïde, une protéine liée à la maladie d’Alzheimer. Dans les tissus et cellules du cerveau humain cultivés en laboratoire, ils augmentent la phosphorylation de la protéine Tau, une autre caractéristique de la démence.
Compte tenu du rôle du système immunitaire dans la démence, les vaccins contre l’herpèsvirus peuvent offrir une protection unique. Les vaccins vivants atténués apportent souvent des bénéfices inattendus pour la santé, au-delà de leur objectif initial. Des recherches antérieures ont constamment souligné que les personnes vaccinées présentaient des taux de démence plus faibles. Des tendances similaires sont également apparues avec d’autres vaccins, notamment celui contre la grippe, ce qui suggère que les vaccins pourraient protéger le cerveau grâce à des effets plus larges et indépendants du système immunitaire, plutôt qu’en ciblant des agents pathogènes spécifiques.
Actuellement, le vaccin contre le zona, ou vaccin contre le zona, est le seul vaccin utilisé en clinique contre un herpèsvirus neurotrope. La plupart des études ont comparé des individus vaccinés et non vaccinés, mais cette approche présente des limites. Les personnes qui choisissent la vaccination diffèrent souvent en termes de régime alimentaire, d’exercice physique et d’autres facteurs liés au mode de vie qui affectent le risque de démence. Ces études peuvent ne pas refléter le véritable effet du vaccin sur la population générale.
Une expérience naturelle en Ontario
En 2016, l'Ontario a lancé un programme public de vaccination contre le zona utilisant un vaccin vivant atténué, Zostavax, avec une limite d'anniversaire stricte, selon laquelle les personnes qui ont eu 71 ans après le 1er janvier 2017 étaient éligibles au vaccin gratuit, tandis que celles qui ont eu 71 ans avant cette date n'étaient pas éligibles. Cette règle d’éligibilité a créé deux groupes de personnes nées juste avant et après la date limite, qui étaient essentiellement identiques à l’exception de l’accès au vaccin.
L'étude actuelle a comparé les taux de démence entre ces deux groupes en Ontario et a également comparé la population admissible au vaccin de l'Ontario avec des groupes d'âge similaires dans les provinces sans programmes de vaccination.
Les personnes nées en 1945 étaient éligibles au vaccin pendant environ 3,5 mois, tandis que celles nées le 1er janvier 1946 ou après étaient éligibles pendant au moins 15 mois. Les chercheurs se sont concentrés sur la date limite de 1946 car elle créait un contraste plus marqué entre les taux de vaccination et la durée d’éligibilité. Ils ont également analysé la date limite de 1945 à titre de comparaison secondaire. Les chercheurs ont suivi les nouveaux diagnostics de démence sur une période de 5,5 ans.
La vaccination contre le zona est associée à moins de diagnostics de démence
L'étude a analysé 232 124 patients ontariens provenant d'un réseau de prestataires de soins primaires. Le groupe était composé de 54 % de femmes et de 46 % d'hommes, avec des participants nés entre 1930 et 1960. L'approche de discontinuité de régression a indiqué que les personnes éligibles au vaccin en dessous du seuil de 1946 étaient 27,4 points de pourcentage plus susceptibles de le recevoir que celles simplement inéligibles. Cependant, en utilisant le seuil de 1945, l'estimation correspondante était une augmentation de 13,9 points de pourcentage, ce qui était plus faible et moins précis.
Parmi les patients nés autour de la date limite de 1946, 4,3 % des personnes éligibles au vaccin ont développé une démence, contre 5,3 % des personnes non éligibles sur une période de plus de 5,5 ans. L’étude a observé que l’éligibilité au vaccin réduisait les diagnostics de démence de 2 points de pourcentage absolus sur 5,5 ans. Cette constatation s'est maintenue lors de plusieurs tests statistiques et est restée cohérente en tenant compte d'autres problèmes de santé et de petites différences d'âge résiduelles.
Une analyse secondaire utilisant le seuil de 1945 a donné des résultats similaires, où l'éligibilité au vaccin a réduit les diagnostics de démence d'environ 2 points de pourcentage, confirmant les principales conclusions. Il est intéressant de noter que l’effet protecteur du vaccin semble plus fort chez les femmes que chez les hommes ; cependant, cette différence n’était pas statistiquement significative.
Les personnes nées juste avant et après les dates limites étaient similaires en termes de conditions de santé, d’utilisation de médicaments et de statut socio-économique, confirmant que les groupes étaient comparables. L’effet du vaccin était spécifique à la démence et n’affectait pas d’autres problèmes de santé courants. Il est important de noter que les provinces sans programme de vaccination n’ont montré aucune discontinuité comparable dans les diagnostics de démence entre les mêmes cohortes de naissance.
Au cours de la période de suivi de 5,5 ans, 10 259 patients, soit 4,4 %, sont décédés et 20 654 patients, soit 8,9 %, sont décédés ou ont reçu un diagnostic de démence. Les analyses du délai d’apparition de l’événement ont révélé que les personnes éligibles au vaccin sont restées beaucoup plus longtemps sans développer de démence que celles qui n’étaient pas éligibles. Cet effet protecteur était constant quelle que soit la date limite de naissance de 1945 et de 1946.
Les courbes de survie ont révélé que le vaccin réduit non seulement le nombre total de cas de démence, mais suggère également un retard dans le moment du diagnostic chez ceux qui finissent par la développer.
Avant le lancement du programme de vaccination de l'Ontario, les taux de démence en Ontario étaient similaires à ceux des autres provinces. Après le début du programme, les diagnostics de démence ont diminué parmi les cohortes éligibles au vaccin par rapport aux groupes d'âge comparables dans les provinces sans programme de vaccination.
Conclusions
En analysant le programme de vaccination de l'Ontario, les chercheurs ont observé une réduction de 2 points de pourcentage des diagnostics de démence sur une période de 5,5 ans et des preuves cohérentes avec un léger retard dans l'apparition de la maladie. Ces résultats suggèrent que le vaccin vivant atténué contre le zona pourrait devenir un outil important pour prévenir ou retarder la démence chez les personnes âgées, tout en ouvrant de nouvelles voies pour comprendre comment le système immunitaire influence la santé cérébrale.
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