Les gens peuvent supposer que s’ils boivent légèrement au cours de la semaine ou du mois, une consommation excessive d’alcool occasionnellement le vendredi ou le samedi ne risque pas de nuire à leur foie.
De nouvelles recherches suggèrent le contraire, selon une étude de Keck Medicine of USC publiée aujourd'hui dans Gastro-entérologie clinique et hépatologie.
Les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes d’une maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD), l’affection hépatique la plus courante dans le pays, touchant un adulte sur trois, sont confrontées à un risque significativement plus élevé de fibrose hépatique ou de cicatrices nocives du foie si elles se livrent à une consommation excessive d’alcool de manière épisodique. La consommation excessive d'alcool épisodique correspond à quatre verres ou plus par jour pour les femmes et à cinq verres ou plus par jour pour les hommes, au moins une fois par mois.
Selon les résultats, ceux qui consomment de grandes quantités d'alcool en une seule journée au moins une fois par mois sont trois fois plus susceptibles de développer une fibrose hépatique avancée que les individus qui répartissent la même consommation totale d'alcool dans le temps.
Les adultes plus jeunes et les hommes étaient plus susceptibles de signaler une consommation excessive d'alcool épisodique, et plus les personnes consommaient de boissons en même temps, plus les personnes atteintes de fibrose hépatique avaient tendance à souffrir.
« Cette étude est un énorme signal d'alarme car traditionnellement, les médecins ont tendance à examiner la quantité totale d'alcool consommée, et non comment il est consommé lors de la détermination du risque pour le foie », a déclaré Brian P. Lee, MD, MAS, hépatologue et spécialiste des transplantations hépatiques chez Keck Medicine et chercheur principal de l'étude. « Notre recherche suggère que le public doit être beaucoup plus conscient du danger d'une consommation excessive d'alcool occasionnelle et devrait l'éviter même s'il boit modérément le reste du temps. »
Comment l’étude a été menée
Lee et ses collègues ont utilisé les données de l'enquête nationale représentative sur la santé et la nutrition, une enquête de longue durée sur la santé de la population des États-Unis. Ils ont inclus des données provenant de plus de 8 000 adultes, collectées entre 2017 et 2023. En particulier, ils ont examiné le lien entre la consommation excessive d'alcool épisodique et la fibrose hépatique avancée pour comprendre comment les habitudes de consommation d'alcool – et pas seulement la consommation totale – peuvent nuire même aux buveurs modérés, qui sont considérés comme sept verres par semaine pour les femmes et 14 ou moins pour les hommes.
L'équipe de recherche s'est concentrée sur MASLD en raison de sa prévalence parmi les Américains. MASLD affecte les personnes souffrant de surpoids, d’obésité ou d’autres conditions métaboliques, telles que le diabète de type 2, l’hypertension artérielle ou l’hypercholestérolémie, et est en augmentation. De plus, bien que MASLD ne soit pas défini comme étant lié à l’alcool, Lee et ses collègues voulaient déterminer si l’alcool jouait effectivement un rôle dans cette maladie.
Plus de la moitié des adultes inclus dans l’étude ont signalé une consommation excessive d’alcool épisodique et près de 16 % des patients atteints de MASLD étaient de gros buveurs épisodiques.
Les chercheurs ont comparé des personnes atteintes de MASLD ayant le même âge, le même sexe et la même consommation hebdomadaire moyenne d'alcool, en segmentant certaines comme gros buveurs épisodiques et d'autres comme gros buveurs non épisodiques, pour parvenir à la conclusion que les gros buveurs épisodiques atteints de MASLD avaient près de trois fois plus de chances de souffrir d'une fibrose hépatique avancée.
Lee suppose que la consommation excessive d’alcool épisodique peut nuire au foie, directement et indirectement. Boire de grandes quantités d’alcool à la fois peut submerger le foie et augmenter l’inflammation, ce qui entraîne des cicatrices et des dommages. Les personnes atteintes de MASLD peuvent être particulièrement à risque, car les recherches antérieures de Lee ont montré que l'obésité, l'hypertension artérielle et d'autres affections associées au MASLD peuvent plus que doubler le risque de maladie du foie.
Les maladies du foie liées à l'alcool ont plus que doublé au cours des deux dernières décennies, selon Lee. Il pense que cette tendance est motivée par l’augmentation de la consommation d’alcool pendant la pandémie et par une augmentation du nombre de personnes présentant des facteurs de risque de MASLD, comme l’obésité et le diabète.
« Bien que cette étude se soit concentrée sur des patients atteints de MASLD, ces résultats peuvent également être pertinents pour une population de patients plus large », a déclaré Lee. « Avec plus de la moitié des adultes signalant une consommation excessive d'alcool épisodique, ce problème mérite une attention accrue de la part des médecins et des chercheurs pour aider à mieux comprendre, prévenir et traiter les maladies du foie. »
