Des croyances complexes comme la paranoïa pourraient-elles avoir leurs racines dans quelque chose d’aussi fondamental que la vision ? Une nouvelle étude de Yale trouve des preuves que c’est possible.
Lors de l'exécution d'une tâche de perception visuelle, dans laquelle les participants devaient identifier si un point en mouvement poursuivait un autre point en mouvement, ceux ayant de plus grandes tendances à la pensée paranoïaque (croyant que les autres voulaient leur faire du mal) et à la pensée téléologique (attribuant une signification et un but excessifs aux événements) ont effectué pire que leurs homologues, selon l’étude. Ces individus plus souvent – ; et avec confiance – ; a affirmé qu'un point poursuivait l'autre alors que ce n'était pas le cas.
Les résultats, publiés le 17 décembre dans la revue Psychologie de la communicationsuggèrent qu'à l'avenir, le dépistage de maladies comme la schizophrénie pourrait être effectué à l'aide d'un simple examen de la vue.
Nous nous intéressons vraiment à la manière dont l'esprit est organisé. La poursuite ou d'autres comportements intentionnels sont ce que vous pourriez considérer comme des expériences perçues à un niveau très élevé dans le cerveau, sur lesquelles quelqu'un pourrait devoir raisonner et délibérer. Dans cette étude, nous pouvons les voir en bas du cerveau, dans la vision, ce que nous pensons passionnant et intéressant – ; et a des implications sur la façon dont ces mécanismes pourraient être pertinents pour la schizophrénie.
Philip Corlett, auteur principal, professeur agrégé de psychiatrie à la Yale School of Medicine et membre de l'Institut Wu Tsai
La paranoïa et la pensée téléologique sont similaires dans la mesure où elles sont toutes deux des attributions erronées d'intention, mais la paranoïa est une perception négative alors que la pensée téléologique a tendance à être positive. Les deux modes de pensée sont liés à la psychose et à la schizophrénie.
Les hallucinations sont également associées à la psychose et concernent souvent d'autres personnes, a déclaré Corlett, suggérant qu'il pourrait y avoir une composante sociale à ces perceptions visuelles erronées.
« Nous nous sommes donc demandés s'il pouvait y avoir quelque chose lié à la perception sociale – ; ou à une perception erronée, ce que nous appelons l'hallucination sociale – ; que nous pourrions mesurer et qui serait lié à ces symptômes de psychose », a-t-il déclaré.
Pour cette tâche, les participants ont vu des points se déplacer sur un écran. Parfois, un point en poursuivait un autre ; d'autres fois, il n'y avait pas de poursuite. Au cours de différents essais de la tâche, les participants devaient dire si une poursuite avait lieu ou non.
Ceux qui présentaient des degrés plus élevés de paranoïa et de pensée téléologique (tels que mesurés au moyen de questionnaires) étaient plus susceptibles que les autres de dire avec confiance qu'une course-poursuite avait lieu alors qu'il n'y en avait pas. Essentiellement, ils percevaient une interaction sociale qui n’avait pas lieu.
Dans des expériences supplémentaires, les chercheurs ont demandé aux participants d'identifier quel point effectuait la poursuite et quel point était poursuivi. Dans ces résultats, la paranoïa et la pensée téléologique ont commencé à diverger.
« Les personnes paranoïaques étaient particulièrement difficiles à détecter quel point était poursuivi », a déclaré Santiago Castiello, auteur principal de l'étude et chercheur postdoctoral dans le laboratoire de Corlett. « Et les personnes ayant une téléologie élevée étaient particulièrement difficiles à détecter quel point effectuait la poursuite. »
Le fait que ces deux types de croyances diffèrent de cette manière met en évidence qu'elles sont distinctes et peuvent avoir des implications pour le diagnostic ou le traitement, ont déclaré les chercheurs. Le lien avec la vision peut également modifier la façon dont le cerveau provoque des symptômes psychotiques.
« Très peu de personnes atteintes de cécité congénitale développent la schizophrénie », a déclaré Castiello. « Trouver ces hallucinations sociales dans la vision me fait me demander si la schizophrénie est quelque chose qui se développe à travers des erreurs dans la façon dont les gens échantillonnent le monde visuel. »
Bien que ces résultats n’aient aucune implication thérapeutique immédiate, une compréhension plus approfondie de ces croyances pourrait faciliter le développement de traitements pharmacologiques et l’évaluation des risques.
« Une chose à laquelle nous réfléchissons actuellement est de savoir si nous pouvons trouver des tests de la vue permettant de prédire le risque de psychose chez une personne », a déclaré Corlett. « Il existe peut-être une tâche de perception très rapide qui permet d'identifier le moment où quelqu'un pourrait avoir besoin de parler à un clinicien. »
