Des scientifiques de l’Institut Francis Crick ont découvert comment le système immunitaire déclenche une réponse cellulaire dendritique « d’urgence » pendant l’infection, les cellules dendritiques sur le site de l’infection étant renforcées par de nouvelles cellules qui voyagent depuis la moelle osseuse.
Les cellules dendritiques ont un rôle important dans le système immunitaire, en détectant les bactéries, les champignons ou les virus infectieux qui ont pénétré dans le corps et en alertant les cellules T qui reconnaissent et attaquent l’envahisseur.
Cependant, il y a peu de cellules dendritiques dans les tissus sains comme les poumons, ce qui signifie qu’en cas d’infection, leur nombre doit être augmenté. Cela pose la question de savoir d’où viennent ces cellules supplémentaires ?
Dans leur étude, publiée dans Immunologie scientifique aujourd’hui (5 novembre), les chercheurs ont surveillé les cellules dendritiques chez des souris infectées par le virus de la grippe, qui provoque également une maladie humaine . Ils ont découvert qu’après l’infection, de nouvelles cellules dendritiques sont libérées de la moelle osseuse et se déplacent vers le site de l’infection.
Ce processus est régulé par un récepteur, appelé CCR2, qui lie des molécules appelées chimiokines fabriquées par d’autres cellules dans le tissu infecté. Les niveaux variables de chimiokines se liant au CCR2 dans le poumon agissent comme une carte, guidant les nouvelles cellules dendritiques vers l’emplacement exact du virus.
Les cellules dendritiques sont comme des guetteurs, stratégiquement situées en petit nombre autour du corps. Ces faibles nombres sont suffisants pour leur rôle de surveillance d’un envahisseur, mais lorsque l’infection frappe, ils doivent être renforcés. Notre étude montre que la sauvegarde est rapide et provient du réservoir potentiel de précurseurs de cellules dendritiques dans la moelle osseuse, dans un processus que nous avons appelé une réponse cellulaire dendritique « d’urgence ».
Caetano Reis e Sousa, auteur principal et chef de groupe du laboratoire d’immunobiologie de Crick
Une « sauvegarde » est nécessaire car les cellules dendritiques transportent le matériel pathogène des poumons infectés vers les ganglions lymphatiques où la cellule T correspondante qui reconnaît l’envahisseur peut être alertée pour lancer une attaque ciblée. Plus il y a de cellules dendritiques, plus de matériel peut être transporté, ce qui signifie une plus grande chance de trouver toutes les bonnes cellules T.
L’importance de ce processus est démontrée car, lorsque les chercheurs ont bloqué de nouvelles cellules dendritiques se déplaçant vers le site de l’infection, les souris ont initié une réponse immunitaire plus faible au virus. Et lorsque ces souris ont été infectées pour la deuxième fois, elles n’étaient pas aussi protégées contre la réinfection.
« En savoir plus sur le fonctionnement du système immunitaire pourrait aider à éclairer les futurs traitements et la conception de vaccins pour une gamme de différentes maladies infectieuses », ajoute Caetano. « Par exemple, connaître ce renforcement immunitaire signifie que nous pouvons maintenant commencer à réfléchir aux moyens d’exploiter le processus. »
Les chercheurs poursuivront leurs travaux en étudiant le rôle et la réponse des cellules dendritiques à l’infection, ainsi qu’en réponse à la formation de tumeurs.
