Dans une récente étude publiée sur medRxiv* serveur de préimpression, les chercheurs ont évalué la transmission du virus respiratoire syncytial (VRS) après la pandémie de maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) aux Pays-Bas.
Sommaire
Arrière plan
Avant la pandémie de COVID-19, les Pays-Bas connaissaient chaque année des épidémies de VRS en hiver. Après l’adoption des mesures non pharmaceutiques (NPI) associées à la COVID-19, le VRS était presque absent au cours de l’hiver 2020/21. Après l’assouplissement des NPI, divers schémas de résurgence pandémique du VRS ont été observés dans plusieurs pays. Plusieurs études démontrent que la réouverture des écoles est liée à une augmentation de l’activité du VRS.
Cependant, peu de recherches ont été effectuées pour évaluer l’effet d’une sensibilité plus élevée au VRS chez les enfants et les adultes en raison de la faible exposition au VRS observée pendant la pandémie de COVID-19 sur les schémas de résurgence.
À propos de l’étude
Dans la présente étude, les chercheurs ont caractérisé le schéma endémique particulier du VRS et l’effet de l’immunité décroissante sur la gravité, le moment et la durée de la réémergence de la pandémie de VRS.
L’équipe a lancé un programme de suivi prospectif à l’échelle nationale dans lequel des données sont recueillies en temps réel sur les hospitalisations d’enfants dues au VRS dans 46 hôpitaux aux Pays-Bas. Dans 10 hôpitaux ayant le dépistage du VRS comme norme de soins, les données cliniques des patients ont été obtenues entre le 3 mai 2021 (semaine 18) et le 4 septembre 2022 (semaine 35). Les données séparées par âge ont été recueillies entre octobre 2018 et juin 2022. Tous les enfants âgés de zéro à deux ans hospitalisés en raison d’une bronchiolite à VRS dans les hôpitaux participants constituaient la population étudiée.
Les variations potentielles de la répartition par âge des patients pendant l’éclosion estivale pré-COVID-19, post-COVID-19 et les périodes endémiques post-COVID-19 ont été évaluées. Les admissions positives au VRS ont été sélectionnées manuellement à partir des dossiers des patients en utilisant des codes de combinaison diagnostic-traitement (DBC) tels que 3210 pour la bronchiolite à VRS, 3208 pour l’infection des voies respiratoires inférieures et 3104 pour l’infection des voies respiratoires supérieures. Le test U de Mann-Whitney a été utilisé pour évaluer si les différences entre les sous-groupes étaient statistiquement significatives.
L’équipe a simulé la transmission du VRS entre juillet 2018 et juin 2025 pour analyser les nombreux paramètres qui influencent les trajectoires attendues des hospitalisations au VRS. De plus, les trajectoires estimées ont été qualitativement comparées à la réémergence observée de l’épidémie de VRS. Les quatre scénarios suivants ont été analysés : (1) niveau modéré de NPI avec de faibles niveaux d’importation de virus, sans déclin de l’immunité ; (2) des niveaux modérés de NPI ainsi que de faibles niveaux d’importation de virus et une immunité en déclin; (3) niveau modéré de NPI et niveaux élevés d’importation de virus, avec déclin de l’immunité ; et (4) NPI stricts avec des niveaux élevés d’importation de virus et une immunité décroissante.
Résultats
À partir du 24 mai 2021 (semaine 21), une éclosion estivale de VRS a été signalée. Au cours de la semaine la plus élevée d’admissions pour bronchiolite à VRS (19 juillet, semaine 29), 240 personnes ont été admises. Par la suite, une transmission continue du VRS a été constatée, les admissions hebdomadaires liées au VRS s’établissant à 50 patients. De plus, l’équipe a noté que pendant les hivers précédant le COVID-19, le nombre de patients âgés de moins de six mois était plus élevé.
Au cours des saisons hivernales pré-COVID-19 de 2018/2019 et 2019/2020, l’âge médian était de 69 jours. Lors de l’épidémie estivale, l’âge médian est passé à 161 jours. Au cours de la période endémique entre septembre 2021 et août 2022, l’âge médian a diminué à 137 jours, bien qu’il soit resté supérieur à celui constaté lors des hivers pré-COVID-19.
Un modèle qui prévoyait des NPI modérés avec une faible importation de virus et une diminution de l’immunité de la population contre le VRS en raison d’une faible circulation du VRS se rapprochait le plus de la situation néerlandaise, qui a connu une épidémie estivale majeure suivie d’une transmission persistante du VRS. Dans ce cas, on s’attendait à ce que le nombre d’hospitalisations pour le VRS chez les enfants de plus d’un an soit plus élevé pendant l’épidémie d’été que pendant l’hiver. Au cours de la période endémique qui a suivi, cette fraction a progressivement diminué.
Les cas alternatifs qui supposaient que l’immunité au VRS ne diminuerait pas n’ont pas produit une épidémie estivale en 2021 qui était plus grave que les épidémies hivernales précédentes. L’activité du VRS en France et en Allemagne a suivi un modèle qui prévoyait des NPI stricts, un niveau élevé d’importation de virus et une diminution de l’immunité suite à une durée prolongée d’exposition virale faible.
Conclusion
Les résultats de l’étude ont démontré un schéma différent de transmission persistante du VRS aux Pays-Bas après une épidémie de VRS hors saison et l’assouplissement des NPI liés au COVID-19. Contrairement aux pays adjacents, ce schéma peut s’expliquer en partie par une «dette immunitaire», une diminution de l’immunité de la population après une longue période de faible exposition au VRS. Les chercheurs pensent qu’une évaluation constante de la saisonnalité du VRS à l’aide de données hospitalières est essentielle pour prédire les futures épidémies de VRS.
*Avis important
medRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, guider la pratique clinique/les comportements liés à la santé, ou traités comme des informations établies.
