De nouvelles recherches menées sur des souris suggèrent que passer du temps quotidiennement dans un environnement chaud comme un sauna pourrait aider les personnes âgées, en particulier les femmes, à lutter contre l’obésité liée à l’âge et la résistance à l’insuline. L’étude montre le potentiel des traitements thermiques comme moyen simple de favoriser un vieillissement en bonne santé.
Les chercheurs ont découvert que les souris femelles plus âgées recevant un traitement thermique quotidien de 30 minutes sur tout le corps prenaient moins de poids et montraient une meilleure utilisation de l’insuline, qui aide à contrôler la glycémie. Les enquêteurs ont également identifié les processus biologiques responsables de ces effets bénéfiques.
Par rapport aux hommes, les femmes ont plus de risques d'être obèses ou en surpoids. Cela est particulièrement vrai après la ménopause, en raison de la perte d'œstrogènes dans le corps. Notre étude suggère que la thermothérapie corporelle totale pourrait constituer une solution efficace et non invasive pour gérer la prise de poids et la résistance à l'insuline associées à la ménopause.
Soonkyu Chung, PhD, chef d'équipe de recherche, professeur agrégé au Département de nutrition, Université du Massachusetts Amherst
Rong Fan, doctorant conseillé par Chung, présentera les résultats lors de NUTRITION 2024, la réunion annuelle phare de l'American Society for Nutrition qui s'est tenue du 29 juin au 2 juillet à Chicago.
« La thérapie par la chaleur pourrait être une option pratique pour les personnes présentant une augmentation de la graisse abdominale et un risque plus élevé de maladies métaboliques déclenchées par les changements hormonaux de la ménopause », a déclaré Fan. « Il pourrait être facilement intégré aux pratiques de soins de santé de routine grâce à des séances régulières dans des saunas, des bains chauffés ou avec des enveloppements thermiques spécialisés. »
Pour l'étude, les ovaires de souris femelles âgées ont été retirés pour modéliser les conditions post-ménopausiques. Pour induire une prise de poids, les souris ont reçu un régime alimentaire occidental contenant 45 % de calories provenant des graisses. Un groupe de souris a reçu 30 minutes de thermothérapie quotidienne dans une chambre chauffante réglée à 40 °C (104 °F) pendant 12 semaines tandis que l'autre groupe n'a pas reçu de traitement thermique.
Les souris recevant le traitement thermique n'ont présenté aucun dommage tissulaire et ont présenté des niveaux de lactate déshydrogénase considérablement réduits, indiquant moins de dommages tissulaires liés au vieillissement. La thérapie a également atténué efficacement la prise de poids induite par un régime riche en graisses.
Par rapport aux souris qui n’ont pas reçu le traitement, celles qui ont subi une thérapie thermique ont montré des améliorations significatives de la sensibilité à l’insuline et de la signalisation de l’insuline ainsi qu’une réduction de l’accumulation de graisse dans des zones clés telles que le foie et la graisse brune. Alors que le tissu adipeux stocke l’énergie, la graisse brune est un type de graisse métaboliquement active qui aide le corps à brûler plus d’énergie. Des recherches ont montré que les gens ont tendance à perdre de la graisse brune en vieillissant et à l’entrée dans la ménopause, ce qui contribue à un métabolisme plus lent.
Les chercheurs ont également exploré les mécanismes moléculaires impliqués dans les effets bénéfiques de la thermothérapie. Ils ont découvert que la chaleur déclenche plusieurs processus moléculaires qui aident le corps à utiliser l’énergie plus efficacement et à brûler les graisses. Un acteur clé est une protéine connue sous le nom de TRPV1, qui fonctionne comme un canal ionique calcium dans la membrane cellulaire. Lorsqu’il est activé par la chaleur, TRPV1 déclenche un processus connu sous le nom de cycle futile du calcium dans lequel le corps utilise de l’énergie (sous forme d’ATP) pour pomper des ions calcium à travers les membranes cellulaires. Ce processus contribue à augmenter la quantité d’énergie brûlée par le corps.
L'activation de TRPV1 et le cycle du calcium qui s'ensuit stimulent également la dégradation et la combustion des graisses. Cela réduit l’accumulation de graisse dans les tissus comme le foie et contribue à améliorer la sensibilité de l’organisme à l’insuline, ce qui est crucial pour la santé métabolique globale. « Cette série d'événements suggère qu'une application régulière de chaleur peut imiter les effets de la combustion des calories et de la perte de graisse », a déclaré Fan. « Cela pourrait être particulièrement avantageux pour les personnes qui trouvent les activités physiques difficiles, car il s'agit d'un moyen relaxant d'améliorer leur santé métabolique. »
Les chercheurs notent que des recherches supplémentaires doivent être menées pour déterminer la durée et l’intensité optimales de l’exposition à la chaleur chez les personnes pour des effets bénéfiques sur la santé et confirmer son innocuité et son efficacité auprès de diverses populations.
Ventilateur présentera cette recherche de 8 h 08 à 8 h 12 HAC le lundi 1er juillet lors de la session flash du théâtre d'affiches sur les interventions nutritionnelles et les connaissances métaboliques sur le vieillissement et l'obésité à McCormick Place (abstrait; détails de la présentation).
