De nouvelles recherches ont permis de mieux comprendre comment les tissus de «bonne graisse» pourraient potentiellement être exploités pour lutter contre l’obésité et éliminer le glucose du sang, aidant ainsi à contrôler le diabète. Publié aujourd’hui dans Avancées scientifiquesle travail est une collaboration entre des chercheurs de la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie et de l’Université de Cambridge, de l’Université libre de Bruxelles et de l’Université d’East Anglia.
Le corps humain est constitué de deux types de graisse : brune et blanche. La graisse brune décompose le sucre dans le sang (glucose) et les molécules de graisse, générant de la chaleur en réponse aux températures froides, aidant à maintenir une température corporelle normale. La majorité de la graisse chez l’homme est de la graisse blanche, et l’accumulation d’une trop grande quantité de graisse blanche contribue à l’obésité et à d’autres problèmes de santé.
À l’aide du Krios G3i, un microscope électronique cryogénique du Penn Singh Center for Nanotechnology, les chercheurs ont pu visualiser la protéine de découplage mitochondriale 1 (UCP1) ; une protéine qui permet aux tissus adipeux de brûler des calories sous forme de chaleur ; en détail atomique pour la première temps. Ce travail a révélé de nouvelles informations sur la façon dont l’activité de cette protéine dans les cellules graisseuses brunes pourrait potentiellement être exploitée pour la perte de poids.
Il s’agit d’un développement passionnant qui fait suite à plus de quatre décennies de recherche sur ce à quoi ressemble UCP1 et son fonctionnement. Ces nouvelles découvertes n’auraient pas été possibles sans la collaboration entre toutes les personnes impliquées. »
Vera Moiseenkova-Bell, PhD, professeur de pharmacologie des systèmes et de thérapeutique translationnelle et directrice de faculté du Beckman Center for Cryo-Electron Microscopy
Chez les mammifères, UCP1 donne à la graisse brune une capacité spécialisée à brûler des calories sous forme de chaleur pour maintenir une température corporelle stable. Lorsqu’il est activé par des acides gras, UCP1 court-circuite les mitochondries, connues comme la centrale électrique de la cellule pour son travail libérant l’énergie des aliments, en permettant aux protons de s’infiltrer à travers la membrane interne mitochondriale. Le court-circuit génère de la chaleur et permet au corps de réguler sa température grâce à un processus appelé thermogenèse.
Ce travail a été soutenu par le Medical Research Council (MC_UU_00028/2, MC_UU_00015/1), par le UK Biological and Biotechnological Sciences Research Council (BB/S00940X/1) et par les National Institutes of Health/National Institute of General Medical Sciences (R01 GM073791, F31HL156431). La découverte de nanocorps a été financée par la partie Instruct-ERIC du Forum stratégique européen sur les infrastructures de recherche, la Fondation pour la recherche – Flandre et le programme de recherche stratégique de la Vrije Universiteit Brussel.
