Selon les nouveaux résultats d’un essai clinique, les bébés et les enfants de moins de trois ans sont moins susceptibles de développer un croup si leur mère a pris des suppléments d’huile de poisson et de vitamine D pendant la grossesse. Les résultats proviennent d’un essai contrôlé randomisé – le «gold standard» pour la recherche médicale – qui sera présenté au congrès international de l’European Respiratory Society à Barcelone, en Espagne. Il s’agit de la première grande étude de ce type à étudier les effets de la vitamine D et de l’huile de poisson sur le croup.
Le croup est une infection pulmonaire virale qui touche les jeunes enfants. Il provoque une toux «aboyante» caractéristique, une voix rauque et des difficultés respiratoires. Le croup est courant et généralement bénin, mais certains enfants auront besoin d’un traitement hospitalier et d’une assistance respiratoire.
L’étude a été présentée par le Dr Nicklas Brustad, clinicien et chercheur postdoctoral travaillant sur les études prospectives de Copenhague sur l’asthme chez l’enfant (COPSAC) à l’hôpital universitaire de Copenhague, au Danemark.
Il n’existe actuellement aucun vaccin contre l’agent pathogène responsable de cette maladie. Par conséquent, d’autres stratégies préventives sont nécessaires, et les mesures initiées pendant la grossesse pourraient être importantes puisque le croup survient chez les bébés et les jeunes enfants. À cette fin, il existe des preuves que la vitamine D et l’huile de poisson pourraient avoir une influence sur le système immunitaire. »
Dr Nicklas Brustad, clinicien et chercheur postdoctoral, hôpital universitaire de Copenhague
L’étude a porté sur 736 femmes enceintes prises en charge par le COPSAC depuis 2010. Les femmes ont été réparties en quatre groupes. Un groupe a reçu un supplément de vitamine D à forte dose (2800 unités internationales par jour) et de l’huile de poisson contenant des acides gras polyinsaturés n-3 à longue chaîne (2,4 grammes), le deuxième groupe a reçu une dose élevée de vitamine D et d’huile d’olive. , le troisième groupe a reçu une dose standard de vitamine D (400 unités internationales par jour) et d’huile de poisson, et le dernier groupe a reçu une dose standard de vitamine D et d’huile d’olive. Toutes les femmes ont pris les suppléments quotidiennement à partir de leurs 24e semaine de grossesse jusqu’à une semaine après la naissance de leur bébé. Ni les femmes ni les chercheurs ne savaient quels suppléments ils prenaient jusqu’à la fin de l’étude.
Les chercheurs ont suivi les enfants jusqu’à l’âge de trois ans et tous ceux qui étaient soupçonnés de souffrir de croup ont été diagnostiqués par un médecin ou via leur dossier médical. Il y avait un total de 97 cas de croup parmi les enfants.
Dans l’ensemble, les enfants dont les mères prenaient de l’huile de poisson présentaient un risque de croup de 11 %, contre 17 % chez les enfants dont les mères prenaient de l’huile d’olive (une diminution de 38 %). Les enfants dont les mères prenaient de la vitamine D à forte dose avaient un risque de croup de 11 %, contre 18 % chez ceux dont les mères prenaient la vitamine D à dose standard (une diminution de 40 %).
Le Dr Brustad a déclaré: « Nos résultats suggèrent que la vitamine D et l’huile de poisson pourraient être bénéfiques contre le croup chez l’enfant à des doses suffisamment élevées. Ce sont des suppléments relativement bon marché, ce qui signifie que cela pourrait être une approche très rentable pour améliorer la santé des jeunes enfants.
« Nous ne sommes pas sûrs des mécanismes exacts derrière les effets bénéfiques de la vitamine D et de l’huile de poisson, mais il se pourrait qu’ils puissent stimuler le système immunitaire pour aider les bébés et les jeunes enfants à éliminer les infections plus efficacement. »
L’équipe de recherche travaillant au COPSAC a déjà étudié d’autres avantages potentiels de la vitamine D et de l’huile de poisson pendant la grossesse, notamment ses effets sur le développement osseux, le système nerveux central, la composition corporelle et l’asthme. Ils continueront à suivre les enfants dans l’étude et prévoient d’enquêter sur les raisons pour lesquelles certains enfants sont plus sujets aux infections dans l’enfance que d’autres.
Le professeur Rory Morty de l’Université de Heidelberg est président du groupe de biologie du développement des poumons et des voies respiratoires de l’European Respiratory Society et n’a pas participé à la recherche. Il a déclaré: « Nous savons que la santé pulmonaire des bébés et des jeunes enfants peut être influencée pendant la grossesse. Par exemple, les bébés dont les mères fument ont tendance à avoir une moins bonne santé pulmonaire. Nous constatons de plus en plus que des éléments du régime alimentaire d’une mère peuvent également aider ou entraver une développement pulmonaire du bébé.
« Cette recherche suggère que la prise de suppléments de vitamine D et d’huile de poisson pendant la grossesse pourrait avoir des avantages pour les bébés et les jeunes enfants. les femmes devraient toujours parler à leur médecin avant de prendre des suppléments. »
