Le syndrome de Gilles de la Tourette, un trouble neurodéveloppemental, provoque des « tics » moteurs et phoniques ou des comportements et des vocalisations répétés incontrôlables. Les personnes atteintes du syndrome de Gilles de la Tourette peuvent souvent supprimer ces tics pendant un certain temps avant que les envies ne deviennent écrasantes, et les chercheurs se sont longtemps interrogés sur les fondements neuronaux de l’effort de suppression.
Maintenant, dans une nouvelle étude utilisant une technique non invasive pour mesurer l’activité cérébrale appelée électroencéphalographie à haute densité (hdEEG), des chercheurs de la Yale School of Medicine ont évalué l’impact de la suppression des tics sur la connectivité fonctionnelle entre les régions du cerveau.
L’étude apparaît dans Psychiatrie Biologique : Neurosciences Cognitives et Neuroimagerie, publié par Elsevier.
La suppression des tics est une caractéristique importante du syndrome de Gilles de la Tourette. Comprendre comment une personne peut temporairement contrôler ses tics peut éclairer plusieurs domaines de recherche sur le syndrome de Gilles de la Tourette. Pourtant, les corrélats cérébraux de la suppression des tics n’ont pas été étudiés de manière approfondie, en particulier chez les enfants. »
Denis Sukhodolsky, PhD, auteur principal de l’étude et professeur agrégé, Yale Child Study Center, Yale School of Medicine, New Haven, CT, États-Unis
Cameron Carter, MD, rédacteur en chef de Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging, a déclaré à propos de l’étude : « La compréhension des mécanismes cérébraux associés à la réussite de l’adaptation à des troubles tels que le syndrome de Gilles de la Tourette ouvre des opportunités pour développer des traitements ciblés pour améliorer la maîtrise de soi innée qui normalement émerge à mesure que le cerveau mûrit. »
L’équipe dirigée par le Dr Sukhodolsky a enregistré l’activité cérébrale de 72 enfants, âgés de 8 à 16 ans, atteints du syndrome de Gilles de la Tourette en utilisant hdEEG, alors qu’ils tic-tiquaient librement et qu’ils supprimaient leurs tics. Les chercheurs ont ensuite évalué la connectivité entre les différentes régions du cerveau.
Les auteurs ont découvert que la connectivité entre plusieurs régions du cerveau était augmentée tandis que les enfants supprimaient leurs tics. « Certaines de ces régions font partie du réseau de mode par défaut, un ensemble de régions cérébrales engagées lors de processus de pensée internes tels que la rêverie », a expliqué le premier auteur Simon Morand-Beaulieu, PhD.
De plus, les chercheurs ont rapporté que la connectivité cérébrale fonctionnelle pendant la suppression des tics était positivement corrélée avec l’âge, suggérant que les réseaux cérébraux de la suppression des tics subissent des changements de développement en réponse à l’expérience des tics.
« Cette augmentation de la connectivité fonctionnelle à mesure que les enfants grandissent est compatible avec l’augmentation des capacités de suppression des tics qui se développent jusqu’à l’adolescence ainsi qu’une meilleure conscience des phénomènes sensoriels qui accompagnent les tics », a déclaré le Dr Morand-Beaulieu.
L’étude met en évidence le mécanisme cérébral impliqué dans une diminution temporaire de la fréquence des tics, ce qui pourrait avoir des implications thérapeutiques. « Il sera important d’évaluer si le même mécanisme joue un rôle dans une intervention plus structurée pour réduire la gravité des tics, comme la thérapie comportementale pour le syndrome de Tourette », a déclaré le Dr Sukhodolsky.
