L’insécurité alimentaire est un problème majeur de santé publique qui, dans des circonstances normales, a de profondes répercussions sur les populations socialement et géographiquement marginalisées. La pandémie de COVID-19 a exacerbé de nombreuses disparités en matière de santé liées à la nutrition auxquelles ces communautés sont confrontées depuis longtemps, y compris les ménages ruraux d’immigrants latinos, qui ont été touchés de manière disproportionnée par cette crise de santé publique.
Une étude récente dirigée par Denise Diaz Payán, PhD, MPP, auteure correspondante et professeure adjointe de santé, société et comportement au programme de santé publique de l’UCI, a examiné comment les environnements alimentaires des ménages d’immigrants latinos ruraux ont été touchés pendant la pandémie de COVID-19 , et comment l’accès à des aliments nutritifs est compliqué par les obstacles aux programmes d’aide gouvernementaux.
Les résultats sont publiés en ligne dans la revue Nutriments.
« Les immigrants latinos dans les communautés rurales sont particulièrement vulnérables aux pénuries alimentaires, en particulier lors de crises comme la pandémie », a déclaré Payán. « L’Amérique rurale est devenue une destination d’immigrants pour de nombreux immigrants latinos qui sont confrontés à une série d’inégalités telles que le manque d’emploi et de transports fiables, l’instabilité du logement, l’accès limité aux principaux services de santé et sociaux et les barrières linguistiques qui augmentent leur risque d’insécurité alimentaire. »
Payán et ses collègues du département de la santé publique de l’UC Merced ont mené une étude qualitative dans laquelle trente et un répondants de quatre comtés ruraux de Californie ont répondu à des entretiens de juillet 2020 à avril 2021, 42 % des répondants provenant de ménages à faible sécurité alimentaire.
« Au début de la pandémie, la disponibilité de la nourriture a été fortement affectée par les fermetures d’écoles et davantage de repas devant être consommés à la maison. La baisse des revenus et la perte de salaire ont également eu un impact significatif pendant cette période », a expliqué Payán.
Les résultats ont montré que les principaux obstacles à l’accès à la nourriture comprenaient des coûts alimentaires plus élevés chez les petits détaillants en raison des perturbations de la chaîne d’approvisionnement, du manque de transport et de la distance jusqu’aux épiceries, qui ont été précédemment identifiées comme des obstacles à la sécurité alimentaire dans les zones rurales. L’équipe a également constaté que le transport était un obstacle spécifiquement pour accéder aux repas scolaires pendant la pandémie.
Les résultats ont révélé plusieurs obstacles aux programmes gouvernementaux d’aide à la nutrition. Les répondants ont exprimé leur inquiétude concernant le statut juridique et la stigmatisation lorsqu’ils ont été interrogés sur l’accès à des programmes tels que le programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP), et le temps limité et les préférences alimentaires des enfants comme obstacles à l’utilisation des repas scolaires lorsque les écoles étaient fermées. Ils ont rencontré moins d’obstacles avec le transfert électronique des avantages en cas de pandémie (P-EBT) et les programmes alimentaires caritatifs.
Pour contourner le problème, les répondants se sont également tournés vers les réseaux sociaux pour obtenir de l’aide. « Dans leurs entretiens, de nombreux répondants à l’étude ont parlé de l’importance des liens sociaux pour le soutien et les ressources, décrivant l’aide des amis, de la famille et des voisins comme cruciale pour compenser bon nombre de ces défis », a déclaré Payán.
« Notre étude souligne la nécessité d’adopter un programme national de repas scolaires gratuits universels, de fournir de plus grandes incitations aux réseaux de transport informels, d’utiliser les lieux de prise en charge communautaires et d’étendre les transports en commun », a-t-elle poursuivi. « Les résultats peuvent être utilisés pour éclairer l’élaboration d’interventions futures en matière de politiques et de systèmes visant à réduire l’insécurité alimentaire et les disparités de santé liées à la nutrition parmi les populations vulnérables comme les immigrants ruraux latinos. »
