Une nouvelle étude, publiée aujourd’hui dans Alzheimer et démenceont testé si le tadalafil, un médicament étroitement lié au Viagra, pouvait être efficace dans le traitement des personnes atteintes de démence vasculaire.
L’essai de phase II, dirigé par des chercheurs de St George’s, de l’Université de Londres et du St George’s Hospital, a été financé conjointement par la Fondation américaine Alzheimer’s Drug Discovery et la Société britannique Alzheimer. L’essai visait à déterminer si le tadalafil augmentait le flux sanguin cérébral chez les hommes et les femmes âgés présentant un rétrécissement des artères cérébrales, une affection pouvant provoquer des accidents vasculaires cérébraux et une démence vasculaire.
Bien que les résultats de l’essai n’aient trouvé aucune augmentation significative du flux sanguin, les chercheurs ont trouvé des indices indiquant une utilisation potentielle du tadalafil dans le traitement de certains groupes de patients, justifiant une enquête plus approfondie.
La démence est un problème de santé mondial croissant, dont on estime qu’elle touche 55 millions de personnes dans le monde, et qu’elle atteindra 139 millions d’ici 2050. Il existe peu d’options de traitement pour les patients, et le nouvel essai a exploré si la réaffectation d’un médicament existant, le tadalafil, pourrait avoir un potentiel pour le traitement des maladies vasculaires. démence – un type courant de démence dans lequel le flux sanguin vers le cerveau est réduit.
Une analyse informatique récente a identifié le sildénafil (Viagra) et le vardénafil, des médicaments couramment utilisés pour augmenter le flux sanguin dans la dysfonction érectile et dans l’hypertension pulmonaire (une forme de maladie pulmonaire), comme candidats possibles pour prévenir ou retarder la démence.
Le tadalafil appartient au même groupe de médicaments, et les chercheurs émettent l’hypothèse que les mécanismes qui augmentent le flux sanguin dans d’autres parties du corps peuvent également s’appliquer au cerveau, fournissant aux cellules cérébrales un apport sanguin plus sain et réduisant les symptômes de la démence.
Le tadalafil a été sélectionné comme médicament candidat pour l’essai en raison de sa demi-vie plus longue (restant plus longtemps dans la circulation sanguine) et de la preuve qu’il est mieux capable de pénétrer dans le cerveau que ses médicaments apparentés.
L’essai a comparé une dose unique de tadalafil à un placebo, enregistrant le flux sanguin cérébral à l’aide d’une méthode basée sur l’IRM appelée marquage de spin artériel, qui trace le flux sanguin sans avoir besoin de traceurs radioactifs.
Les enquêteurs n’ont pas détecté de différence significative dans le flux sanguin entre ceux qui ont reçu du tadalafil et ceux qui ont reçu un placebo. Cependant, les résultats ont montré une tendance à l’augmentation du flux sanguin chez les participants plus âgés (ceux âgés de plus de 70 ans) dans la substance blanche du cerveau, qui est la zone la plus importante pour la démence vasculaire.
Aucun événement indésirable grave n’a été enregistré au cours de l’essai.
L’équipe de recherche pense qu’une enquête plus approfondie sur le tadalafil devrait être envisagée pour explorer son efficacité dans les groupes d’âge plus âgés sur une période plus longue.
Le rétrécissement des artères cérébrales est un contributeur courant au déclin cognitif chez les personnes âgées et n’a actuellement aucun traitement. Il s’agissait d’une étude historique dans laquelle nous avons tenté d’inverser la réduction du débit sanguin cérébral caractéristique de cette maladie. Bien que nous n’ayons pas trouvé d’effet significatif après une dose unique de tadalafil, nous ne pouvons pas exclure la possibilité d’avantages d’une utilisation à plus long terme, pour laquelle des recherches supplémentaires sont nécessaires. »
Dr Jeremy Isaacs, investigateur clinique principal de l’essai et neurologue consultant au St George’s Hospital
Le Dr Atticus Hainsworth, chercheur principal de l’essai et lecteur en maladies cérébrovasculaires à St George’s, Université de Londres, a déclaré: « Les médicaments de type Viagra méritent une enquête plus approfondie pour une utilisation possible dans la démence. Les médicaments réutilisés ont les avantages accrus d’un temps de développement plus court, un profil d’innocuité connu et un faible coût, une fois leur brevet initial expiré. Nous espérons que d’autres investigations s’avéreront fructueuses et offriront de nouvelles options aux cliniciens traitant la démence.
Katherine Gray, responsable des communications de recherche à la Société Alzheimer, a déclaré : « Malheureusement, pour les 900 000 personnes atteintes de démence au Royaume-Uni, il n’existe actuellement aucun médicament pour arrêter la progression de la démence. L’utilisation de médicaments existants, tels que les médicaments de type Viagra, pourrait raser des décennies sur notre recherche de traitements, car il a déjà été démontré qu’ils sont sans danger pour les gens.
« Bien qu’il soit décevant que le tadalafil n’ait pas eu d’effet significatif dans l’ensemble, il est prometteur que les personnes de plus de 70 ans aient eu une augmentation du flux sanguin vers certaines zones du cerveau, et nous espérons maintenant voir d’autres tests pour différentes doses sur un laps de temps plus long. »
