- Des millions d'Américains risquent de développer une démence, mais une détection précoce et des mesures proactives pourraient contribuer à retarder son apparition et à en atténuer les effets, selon un nouveau rapport.
- Le rapport indique que les capacités cognitives, les facteurs liés au mode de vie et à la santé physique peuvent prédire le risque de démence jusqu'à deux décennies avant l'apparition des symptômes.
- Parmi ces facteurs figurent le diabète, le fait de ne pas faire d’exercice et le fait de ne pas avoir travaillé ou d’avoir travaillé très peu d’années.
- S'attaquer aux obstacles tels que le coût et l'accessibilité pourrait étendre les tests cognitifs de routine et connecter davantage de personnes aux traitements et aux ressources dans les premiers stades critiques de la démence.
Selon un nouveau rapport de l'organisation de recherche à but non lucratif RAND, les capacités cognitives, les limitations fonctionnelles et la santé physique peuvent fortement prédire le risque de développer une démence jusqu'à 20 ans avant son apparition.
Bien que le recours actuel aux tests cognitifs chez les personnes âgées reste faible, les recherches suggèrent que la participation augmenterait si les tests étaient gratuits, facilement accessibles et soutenus par de meilleures options de traitement.
La détection précoce de la maladie d'Alzheimer et des démences associées est particulièrement cruciale pour les 58 millions d'Américains âgés de plus de 65 ans, car les traitements modificateurs de la maladie existants ne sont efficaces qu'à un stade précoce.
Pourtant, seulement 16 % environ des personnes de ce groupe d’âge subissent des évaluations cognitives lors de visites de routine chez leurs prestataires de soins primaires.
Sommaire
Risques de démence : mode de vie, géographie et principaux prédicteurs
Les chercheurs de RAND ont mené trois études pour identifier les personnes les plus à risque de déficience cognitive, explorer les moyens d'augmenter les tests cognitifs chez les personnes âgées et encourager les personnes à risque à maintenir des soins de santé cérébrale.
La première étude a analysé les données sur la cognition et la démence de la Health and Retirement Study, une enquête représentative à l'échelle nationale auprès d'environ 20 000 personnes âgées américaines et de leurs ménages, en cours depuis 1992.
Cette analyse a identifié des facteurs liés au mode de vie tels que le manque d'exercice, l'obésité et le fait de ne pas s'adonner à des passe-temps à 60 ans comme principaux prédicteurs du risque de démence, à partir d'un examen de 181 facteurs de risque potentiels.
En plus des influences du mode de vie, l'étude a révélé des variations régionales du risque de démence, les individus nés dans le Sud étant confrontés à une probabilité significativement plus élevée de développer une démence, même après avoir pris en compte d'autres variables.
Même si les personnes noires, hispaniques et à faible revenu présentaient un risque plus élevé, la race et l’origine ethnique ne constituaient pas des facteurs de risque indépendants une fois l’éducation et le revenu pris en compte.
La santé parentale, la taille de la famille et les antécédents matrimoniaux ne constituaient pas des prédicteurs significatifs de la démence.
La recherche met en évidence l’importance d’adopter un mode de vie qui favorise la santé cérébrale tout au long de la vie.
Comprendre ce qui augmente le risque de démence peut aider les médecins et les décideurs politiques à identifier les personnes les plus à risque et à fournir le soutien approprié pour ralentir ou atténuer l'impact du déclin cognitif.
L’étude a révélé que les facteurs suivants sont de puissants prédicteurs du développement de la démence :
- Avoir une mauvaise santé physique,
- Vivre un accident vasculaire cérébral,
- Possédant des gènes particuliers qui prédisent fortement un risque futur de développer des troubles cognitifs et une démence,
- Ne pas avoir d'assurance maladie privée à 60 ans,
- N'ayant jamais travaillé ou n'ayant travaillé que quelques années,
- Être diabétique ou avoir un indice de masse corporelle (IMC) de 35 ou plus à 60 ans,
- Ne jamais boire d'alcool ou boire de manière excessive,
- Ne jamais faire d'exercice,
- Un score faible à divers tests physiques (tels que la force de préhension, la vitesse de marche et l'équilibre, etc.),
- Étant moins consciencieux,
- Avoir un faible engagement dans les passe-temps et les activités qui impliquent l’apprentissage de nouvelles choses.
Le déclin cognitif a un impact sur les décisions financières et pratiques
Une autre étude a exploré la façon dont les gens réagissent face à des problèmes cognitifs.
En utilisant les données d'une enquête américaine à long terme, l'étude a révélé que les patients atteints de démence nouvellement diagnostiqués sont beaucoup plus susceptibles d'agir, notant que 25 % des personnes interrogées recherchaient une aide financière auprès de leurs enfants, contre seulement 2 % de ceux sans diagnostic.
Même sans diagnostic formel, 29 % des personnes présentant des signes de démence ont demandé une aide financière, ce qui suggère que beaucoup reconnaissent les changements et commencent à planifier tôt.
Un diagnostic entraîne souvent des mesures pratiques comme la création d’un testament biologique, l’attribution d’une procuration ou l’emménagement avec la famille pour obtenir du soutien.
Coût des soins cognitifs et valeur de la détection précoce
Une troisième étude a révélé que les dépenses personnelles constituent le plus grand obstacle à l’accès aux évaluations cognitives et aux soins pour la démence.
Alors que 80 % des Américains ont déclaré qu’ils bénéficieraient d’un test cognitif gratuit, ce chiffre a diminué de moitié lorsque des frais de 300 $ ont été introduits.
La plupart des personnes interrogées ont déclaré qu'elles demanderaient des soins si de meilleurs traitements étaient disponibles. Environ 60 % d’entre eux utiliseraient une thérapie qui pourrait les aider à rester indépendants pendant trois années supplémentaires.
L’élargissement de l’accès à des tests cognitifs abordables pourrait aider davantage de personnes à planifier leur avenir et à bénéficier des traitements actuels et à venir.
Deux experts, non impliqués dans ces études ni dans la rédaction du rapport, se sont entretenus avec Actualités médicales aujourd'hui.
Clifford Segil, DO, neurologue au Providence Saint John's Health Center à Santa Monica, en Californie, a déclaré qu'il était « rafraîchissant de lire un article sur la démence en 2024 qui ne soutient pas l'utilisation de médicaments amyloïdes pour la traiter ».
« Ce rapport a noté, dans un langage de bon sens, les facteurs de risque qui, selon moi, augmentent les personnes atteintes de démence, notamment les accidents vasculaires cérébraux, une mauvaise santé et le diabète. J'ai été surpris de voir des données corroborer le fait que le fait de travailler seulement depuis quelques années ou de ne pas avoir d'assurance maladie privée à 60 ans constitue un facteur de risque accru de développer une démence. Rafraîchissant de lire un article sur la démence qui ne soutient pas un diagnostic précoce avec un test sanguin, ce que les cliniciens comme moi sont fortement en désaccord avec la nécessité de faire.
— Clifford Segil
Ryan Glatt, CPT, NBC-HWC, coach principal en santé cérébrale et directeur du programme FitBrain au Pacific Neuroscience Institute de Santa Monica, en Californie, a déclaré que l'étude sur les premiers prédicteurs des troubles cognitifs et de la démence « fournit des informations précieuses sur les facteurs de risque précoces de démence en utilisant un large échantillon représentatif à l’échelle nationale.
« Il met en évidence les facteurs de risque modifiables et non modifiables, notamment les comportements liés au mode de vie, le statut socio-économique et les marqueurs de santé », a déclaré Glatt.
Limites de l'étude
Glatt a également évoqué certaines des limites de l'étude.
« Bien que le rapport soit robuste dans sa méthodologie, sa dépendance à l'égard de données d'observation limite la capacité d'établir un lien de causalité », a-t-il déclaré.
« Par exemple, des facteurs tels que l'activité physique et l'engagement social sont associés à un risque plus faible de démence, mais l'étude ne peut pas déterminer avec certitude si ces comportements préviennent le déclin cognitif ou sont simplement des marqueurs d'une meilleure santé cognitive de base », a-t-il expliqué.
Segil a noté que « les implications de cette étude Rand sont qu'il existe des choses claires que les gens peuvent faire pour la « santé cérébrale » afin de prévenir la démence.
« Cet article conseillait que faire de l'exercice physique, travailler des années supplémentaires, s'adonner à des passe-temps et à de nouvelles activités d'information après la retraite et maintenir une bonne santé physique sont susceptibles d'empêcher une personne de développer une démence. Je pense que ces modifications du mode de vie devraient être partagées avec toute personne essayant d’éviter de souffrir de perte de mémoire ou de démence en vieillissant.
— Clifford Segil
