Les personnes qui ont contracté le virus de l’herpès à un moment donné de leur vie sont deux fois plus susceptibles de développer une démence que celles qui n’ont jamais été infectées. Une nouvelle étude de l’Université d’Uppsala confirme des recherches antérieures visant à déterminer si l’herpès peut être un facteur de risque possible de démence.
Les chercheurs ont étudié 1 000 septuagénaires d’Uppsala sur une période de 15 ans. L’étude, maintenant publiée dans le Journal of Alzheimer’s Disease, a révélé que les personnes qui avaient été infectées par le virus de l’herpès simplex à un moment donné de leur vie étaient deux fois plus susceptibles de développer une démence que celles qui n’avaient jamais été infectées. Le virus de l’herpès simplex est très courant et jusqu’à 80 pour cent des adultes suédois peuvent être infectés. L’infection dure toute la vie, mais les symptômes peuvent apparaître et disparaître au cours de différentes périodes de la vie. De nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme lié à leur infection.
La particularité de cette étude particulière est que les participants ont à peu près le même âge, ce qui rend les résultats encore plus fiables puisque les différences d’âge, qui sont par ailleurs liées au développement de la démence, ne peuvent pas confondre les résultats.
Erika Vestin, étudiante en médecine à l’Université d’Uppsala
55 millions de personnes dans le monde sont touchées par la démence. L’âge avancé et le fait d’être porteur du gène de risque de l’apolipoprotéine ε4 sont des facteurs de risque déjà connus. Des recherches ont déjà été menées pour déterminer si le virus de l’herpès simplex pourrait également être un facteur de risque possible de démence ; quelque chose maintenant confirmé dans cette étude.
« Il est passionnant que les résultats confirment les études précédentes. De plus en plus de preuves émergent d’études qui, comme nos conclusions, désignent le virus de l’herpès simplex comme un facteur de risque de démence », poursuit Vestin.
Les conclusions importantes de l’étude incluent la nécessité d’étudier plus en détail si les médicaments déjà connus contre le virus de l’herpès simplex peuvent réduire le risque de démence et la possibilité de développer de nouveaux vaccins.
« Les résultats pourraient pousser la recherche sur la démence à traiter la maladie à un stade précoce en utilisant des médicaments anti-herpès courants ou à prévenir la maladie avant qu’elle ne survienne », ajoute Vestin.
L’étude a été financée en partie par la Fondation Gun et Bertil Stohne, Demensfonden, la Société suédoise de médecine, la Fondation Märta Lundqvist, la Fondation Thureus, la région Uppsala, la Stiftelsen för Gamla Tjänarinnor et la Fondation suédoise du cerveau.
