Selon des chercheurs de l’UCL, les cas de déclin cognitif chez les personnes âgées, où un médecin a évalué une personne suite à des inquiétudes concernant sa mémoire et a noté que sa fonction cérébrale avait été affectée, ont plus que doublé au cours des dix dernières années.
Les chercheurs ont cherché à savoir s’il y avait eu une augmentation du nombre de personnes âgées qui signalaient leurs premières inquiétudes concernant la perte de mémoire ou le déclin cognitif à leur médecin et quelles étaient leurs chances de développer une démence après consultation.
L’étude, publiée aujourd’hui dans épidémiologie clinique, ont examiné les données de plus de 1,3 million d’adultes âgés de 65 à 99 ans, prises entre 2009 et fin 2018. Les chercheurs ont identifié 55 941 adultes qui avaient parlé à leur médecin généraliste de problèmes de mémoire et 14 869 personnes qui avaient un dossier de déclin cognitif .
Pour 1 000 personnes observées pendant un an en 2009, un nouveau cas de déclin cognitif a été enregistré. En 2018, pour 1 000 personnes observées pendant un an, trois nouveaux cas de déclin cognitif ont été enregistrés.
L’auteur principal et doctorant Brendan Hallam (UCL Epidemiology & Health Care) a déclaré : « Il s’agit d’une étude importante qui jette un nouvel éclairage sur la prévalence des problèmes de mémoire et du déclin cognitif parmi la génération plus âgée au Royaume-Uni et sur la probabilité que ces symptômes évoluent vers un diagnostic de démence.
« L’étude a montré que si les taux de problèmes de mémoire étaient restés stables, les incidences de déclin cognitif, une étape au-delà des problèmes de mémoire, avaient plus que doublé entre 2009 et 2018.
« Il y a eu une campagne au cours de la dernière décennie pour encourager les gens à demander de l’aide plus tôt à leur médecin s’ils s’inquiètent pour leur mémoire et nous avons constaté que parmi les personnes de plus de 80 ans, les femmes et les personnes vivant dans des zones plus défavorisées étaient plus susceptibles d’avoir un enregistrement de problèmes de mémoire ou de déclin cognitif, et leurs symptômes étaient plus susceptibles d’évoluer vers un diagnostic de démence. »
L’étude a également montré que dans les trois ans suivant le suivi d’une personne à partir de la date à laquelle le médecin a signalé un problème de mémoire, 46% des personnes développeraient une démence. Pour les personnes atteintes de déclin cognitif, 52 % développeraient une démence.
Les personnes qui ont été notées dans leurs dossiers médicaux comme ayant des inquiétudes concernant leur mémoire ont un peu moins de 50 % de chances de développer une démence dans les trois prochaines années. »
Kate Walters, co-auteur, professeur, UCL Epidemiology & Health Care
Brendan Hallam a également souligné que « les problèmes de mémoire et le déclin cognitif ne sont pas seulement des symptômes caractéristiques de la démence, mais ils prédisent également un risque élevé de développer une démence. Il est important que les médecins généralistes identifient les personnes ayant des problèmes de mémoire dès que possible pour fournir des recommandations pour améliorer la mémoire. et permettre un diagnostic rapide de la démence. »
Les auteurs notent qu’une limitation potentielle de la présente étude est les variations potentielles dans lesquelles les médecins généralistes enregistrent les problèmes de mémoire et le déclin de la mémoire. Ils disent également que davantage de recherches sont nécessaires pour mieux comprendre l’écart entre les taux de symptômes de mémoire et de déclin cognitif dans la population générale et ceux enregistrés dans les soins primaires.
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