Les chercheurs ont comparé les utilisateurs d’ayahuasca débutants et expérimentés pour déterminer le lien entre une exposition antérieure et l’humeur, le stress, la spiritualité, la consommation de substances et les croyances concernant la conscience.
Gros plan des vignes de Banisteriopsis Caapi, l’une des plantes de l’Ayahuasca. Étude : Une expérience antérieure de l’ayahuasca est associée à une meilleure santé mentale : données d’observation provenant de contextes rituels. Crédit d’image : Hans Denis Schneider/Shutterstock
Une exposition antérieure à l’ayahuasca, une boisson amazonienne, est associée à une moindre détresse psychologique et à un meilleur bien-être spirituel, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Recherche en santé mentale npj.
Sommaire
Arrière-plan
L’Ayahuasca est une boisson amazonienne préparée à partir des feuilles de Psychotria viridis et la vigne de Banisteriopsis caapi. Il est utilisé depuis des siècles par les peuples autochtones d’Amazonie à des fins spirituelles, sociales et médicinales.
L’ayahuasca contient de la N,N-diméthyltryptamine (DMT), un alcaloïde psychoactif qui agit comme un agoniste des récepteurs de la sérotonine 5-HT2A, ainsi que des inhibiteurs de la monoamine oxydase qui empêchent le métabolisme du DMT dans l’intestin, permettant ainsi ses effets psychoactifs.
L’ayahuasca a été associée à des bienfaits pour la santé mentale, les preuves les plus solides soutenant son effet antidépresseur. Les études observationnelles ont également systématiquement signalé une réduction de la consommation de substances et du besoin impérieux. Outre ses bienfaits psychologiques, l’ayahuasca a été associée à des changements dans les croyances métaphysiques et les expériences spirituelles.
L’étude actuelle visait à enrichir davantage les preuves existantes en incluant les nouveaux utilisateurs d’ayahuasca, une population qui a été relativement peu étudiée dans les études précédentes. L’inclusion des nouveaux utilisateurs dans la population étudiée offre la possibilité de comparer des personnes n’ayant jamais été exposées à des utilisateurs expérimentés, de réduire les biais d’échantillonnage et d’obtenir un aperçu plus complet de l’expérience.
Conception de l’étude
L’échantillon analysé comprenait 808 adultes brésiliens qui prévoyaient d’assister à une cérémonie d’ayahuasca. Sur la base d’une expérience antérieure avec l’ayahuasca, ils ont été classés en participants naïfs (premiers utilisateurs), participants ayant une expérience faible à modérée (1 à 20 utilisations précédentes) et participants ayant une expérience élevée (21 utilisations antérieures ou plus).
Tous les participants ont répondu à une enquête visant à fournir des informations sur la consommation de substances, la dépression, l’anxiété, le stress, le bien-être spirituel, la saillance aberrante et les croyances métaphysiques environ une semaine avant leur prochaine consommation d’ayahuasca.
Principales conclusions
L’évaluation des comportements de consommation de substances a révélé des scores de consommation d’alcool plus faibles dans le groupe ayant une expérience élevée par rapport aux deux autres groupes et une consommation de tabac plus faible que dans le groupe ayant une expérience faible à modérée, mais la différence relative au tabac n’était plus statistiquement significative après ajustement pour les facteurs sociodémographiques.
Pour les résultats psychiatriques, les scores de dépression étaient plus élevés dans le groupe naïf que dans les groupes à expérience faible à modérée et élevée, tandis que le groupe faible à modéré avait également des scores plus élevés que le groupe à expérience élevée. L’anxiété était également plus élevée dans le groupe naïf que dans le groupe ayant une expérience élevée. Lors de l’évaluation du stress, les groupes naïfs et ceux ayant une expérience faible à modérée ont obtenu des résultats supérieurs à ceux du groupe ayant une expérience élevée.
Pour la saillance aberrante, définie comme les attitudes et les expériences de vie liées à la perception de significations particulières dans des événements insignifiants ou des états psychologiques inhabituels, le groupe naïf a obtenu des résultats inférieurs à ceux des groupes à expérience faible à modérée et élevée.
Les scores de bien-être spirituel étaient les plus élevés dans le groupe ayant une expérience élevée, suivi du groupe ayant une expérience faible à modérée et du groupe naïf.
Pour les croyances métaphysiques liées à la nature de la conscience et de la réalité, les groupes ayant une expérience faible à modérée et élevée ont obtenu des scores plus élevés que le groupe naïf.
Importance de l’étude
L’étude a révélé qu’une plus grande expérience antérieure avec l’ayahuasca était associée à une détresse psychologique généralement plus faible, à un meilleur bien-être spirituel, à une consommation d’alcool moindre et à des croyances métaphysiques plus fortes.
La tendance principale est restée similaire après ajustement en fonction de l’âge, du sexe, de l’orientation sexuelle, de l’éducation, de l’état civil et du revenu. Les analyses utilisant d’autres seuils d’expérience ont également produit des résultats très cohérents.
La plus grande différence de groupe a été observée pour la qualité de vie spirituelle, avec les scores les plus élevés chez les individus ayant une expérience élevée. Cette découverte est cohérente avec des études antérieures faisant état d’une meilleure qualité de vie spirituelle et de changements dans les expériences spirituelles chez les utilisateurs d’ayahuasca. Néanmoins, cette association pourrait être bidirectionnelle, ce qui signifie que les individus ayant une meilleure qualité de vie pourraient être plus susceptibles de consommer de l’ayahuasca, ce qui pourrait influencer les résultats.
Pour la dépression, une association graduée a été observée, avec des symptômes dépressifs progressivement plus faibles dans les groupes naïfs, ayant une expérience faible à modérée et élevée. Les mécanismes proposés par des recherches antérieures qui pourraient contribuer aux effets antidépresseurs de l’ayahuasca comprennent l’amélioration du traitement émotionnel par les voies sérotoninergiques, la promotion de la neuroplasticité par la signalisation glutamatergique et l’expression accrue de facteurs neurotrophiques tels que le facteur neurotrophique dérivé du cerveau.
Les participants ayant une expérience élevée ont signalé une consommation d’alcool inférieure à celle des participants naïfs et ayant une expérience faible à modérée. Les explications proposées pour d’éventuels effets anti-dépendance comprennent l’inhibition de la monoamine oxydase et la modulation des voies de signalisation sérotoninergiques et glutamatergiques.
Pour la saillance aberrante, les utilisateurs ayant une expérience faible à modérée et élevée ont obtenu des scores plus élevés que les utilisateurs naïfs. Aucune différence significative n’a été observée entre les deux groupes expérimentés. Ces résultats suggèrent qu’une expérience antérieure avec l’ayahuasca peut être associée à un léger changement précoce dans la perception de la saillance, sans différence supplémentaire entre les groupes ayant une expérience faible à modérée et élevée.
Pour les croyances métaphysiques, les utilisateurs ayant une expérience faible à modérée et élevée ont signalé des croyances métaphysiques plus fortes que les utilisateurs naïfs. La faible taille de l’effet et la conception transversale signifient que ces différences doivent être interprétées avec prudence, car elles peuvent refléter des caractéristiques préexistantes plutôt que des changements associés à l’exposition à l’ayahuasca.
En raison de la conception transversale, l’étude n’a pas pu déterminer la causalité des associations observées. Le nombre de participants dans le groupe naïf était bien inférieur à celui des autres groupes, ce qui peut avoir influencé les résultats.
L’étude n’incluait que des adultes brésiliens, ce qui pourrait limiter la généralisabilité de ses résultats à d’autres populations. Tous les résultats étaient basés sur des mesures d’auto-évaluation et peuvent être sujets à un biais de réponse. L’analyse discriminante a correctement classé environ 46 % des cas, indiquant un chevauchement important entre les groupes et une capacité limitée à distinguer les individus sur la base de ces mesures.
De futures recherches longitudinales à plus grande échelle sont nécessaires pour étudier plus en détail les avantages thérapeutiques potentiels de l’ayahuasca et son rôle dans l’élaboration des résultats psychologiques et cognitifs.
