Dans de nombreuses cultures, il est courant de brûler de l’encens pour les pratiques religieuses et culturelles, notamment les méditations, les célébrations et le culte spirituel et ancestral. Un nouveau cas médicalement difficile présenté cette année lors de la réunion scientifique annuelle de l'American College of Allergy, Asthma and Immunology (ACAAI) à Boston prévient que, pour les personnes souffrant d'allergies et d'asthme, les problèmes de santé liés à la combustion de l'encens peuvent constituer un risque important pour les adultes et les enfants. .
Notre patiente était une femme de 87 ans ayant des antécédents d’asthme et de BPCO, sous oxygénothérapie, qui présentait un essoufflement inexpliqué. Une histoire détaillée a révélé la combustion quotidienne de l'encens. Nous lui avons recommandé d'arrêter de brûler de l'encens, ce que la patiente ne voulait pas faire car brûler quotidiennement de l'encens en bâtonnets d'encens lui permettait d'exprimer son hommage et sa vénération aux ancêtres. Nous lui avons alors conseillé d'utiliser des appareils à encens électriques, ce qui a entraîné une amélioration de ses symptômes. »
Gomeo Lam, BA, auteur principal de l'article
Le journal souligne que brûler de l'encens présente des risques pour la santé, notamment des maux de tête, des dysfonctionnements respiratoires, une sensibilité dermatologique et des réactions allergiques. Les fumées d'encens contiennent du carbone, du soufre, des oxydes d'azote ainsi que du formaldéhyde et d'autres composés volatils aromatiques polycycliques cancérigènes. Par gramme brûlé, les particules générées par l'encens sont de 45 mg contre 10 mg par les cigarettes.
« Les personnes qui brûlent de l'encens ne réalisent peut-être pas que les membres de la famille, y compris les enfants, qui sont exposés à la fumée secondaire, subissent des conséquences sur leur santé », explique l'allergologue Mary Lee-Wong, auteure principale de l'étude et membre de l'ACAAI. « Semblable à la fumée de tabac, la fumée d'encens tiers peut persister dans les meubles, les vêtements et d'autres articles, se dissipant pendant des mois. »
Les auteurs soulignent que, outre ses implications sur la santé, la combustion de l'encens contribue à la pollution de l'air et peut présenter un risque d'incendie. Ils recommandent que lorsqu'ils conseillent les patients qui brûlent de l'encens, les praticiens de la santé prennent en compte la signification sacrée de la combustion de l'encens, mais reconnaissent également que les risques pour la santé liés à cette pratique ne peuvent être négligés. Après avoir examiné les patients pour l'utilisation de l'encens, les professionnels de la santé peuvent recommander le remplacement par des vapeurs électriques ou aromatiques ; visuels simulés ; ventilation améliorée; et limiter la durée de combustion comme approche pour atténuer les dommages et améliorer les symptômes.
