On estime que plus de 54 600 enfants à Gaza souffrent de malnutrition aiguë, dont plus de 12 800 gravement, et qu'ils ne disposent que de peu d'options thérapeutiques. Avec des mesures jusqu'à la mi-août 2025, l'étude suit de manière exhaustive l'émaciation chez les enfants pendant la guerre, estime la prévalence dans la population et met en évidence une augmentation sans précédent de la malnutrition infantile après des périodes de blocus et de sévères restrictions de l'aide.
Publié dans La Lancettel’étude a été menée par l’Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA). Entre janvier 2024 et mi-août 2025, le personnel de l’UNRWA a examiné 219 783 enfants âgés de 6 à 59 mois, mesurant le périmètre brachial (MUAC) dans 16 centres de santé fonctionnels et 78 points médicaux dans des abris et des campements de tentes dans cinq gouvernorats de la bande de Gaza. Les chercheurs ont ensuite estimé la prévalence de la malnutrition aiguë, sur la base du nombre total estimé d'enfants de cette tranche d'âge sur le territoire (346 000).
Sur la base de preuves de malnutrition infantile recueillies auprès de plusieurs agences humanitaires, le 15 août 2025, la phase de classification intégrée de la sécurité alimentaire (IPC) des Nations Unies a confirmé la famine dans le gouvernorat de la ville de Gaza, le reste de la bande de Gaza étant confronté à des conditions critiques ou à la perspective de famine. L'étude renforce la confirmation de l'IPC de la famine dans le gouvernorat de la ville de Gaza et fournit des preuves de l'évolution de la malnutrition infantile pendant la guerre.
L’émaciation, ou malnutrition aiguë, est définie comme un enfant trop maigre pour sa taille, ce qui indique une perte de poids rapide et un manque grave d’énergie, de protéines et d’autres nutriments. L'émaciation peut également être évaluée en mesurant la circonférence du haut du bras d'un enfant avec un ruban calibré, comme cela a été fait dans cette étude, avec un bras mince fortement corrélé à un corps mince. Il s'agit d'une maladie potentiellement mortelle et les enfants nécessitent un traitement régulier avec des aliments thérapeutiques pendant plusieurs semaines, voire dans les cas extrêmes et lorsque cela est possible, une hospitalisation.
Au cours de la période de surveillance de 20 mois, le nombre de dépistages MUAC a varié de 722 à 23 651 par mois. La prévalence de l’émaciation en janvier 2024 était de 4,7 % (34 enfants sur 722), passant à 8,9 % (1 281/14 387) en juillet 2024. La fin de l’année 2024 a été marquée par de sévères restrictions en matière d’aide, des sources de l’ONU faisant état de moyennes quotidiennes de 42 à 92 camions d’aide par jour entrant dans Gaza, contre 300 à 600 par jour avant la guerre. En janvier 2025, la prévalence de l’émaciation était de 14,3 % (1 661/11 619).
Début 2025, un cessez-le-feu de six semaines a permis d’augmenter l’aide à l’entrée dans la bande de Gaza, et l’émaciation est tombée à 5,5 % en mars 2025 (831 enfants sur 15 165). Un blocus de 11 semaines a suivi, avec de sévères restrictions sur l’entrée de nourriture, d’eau, de carburant, de médicaments et d’autres produits essentiels, jusqu’à fin mai 2025.
Les dernières mesures, prises jusqu'à la mi-août 2025, ont révélé que 15,8 % (1 213/7 668) des enfants dépistés souffraient d'émaciation, dont 3,7 % (280/7 668) étaient gravement émaciés. Extrapolé à la population totale estimée de la bande de Gaza, cela équivaut à plus de 54 600 enfants âgés de 6 à 59 mois ayant besoin d’une nutrition thérapeutique et de soins médicaux urgents, dont 12 800 enfants gravement émaciés ayant peu de chances de réadaptation étant donné les quantités insuffisantes de nourriture traversant les frontières et les services de santé et de nutrition déficients.
Les tendances ont été les plus extrêmes dans certaines zones – par exemple, à Rafah, le taux de malnutrition débilitante a augmenté de 7,1 % (273/3 855) en avril 2024 à 31,5 % (63/200) en janvier 2025, puis à 8 % en avril 2025, en association avec le cessez-le-feu, bien que le dépistage ait été interrompu dans cette zone peu de temps après. Dans la ville de Gaza, la prévalence a été multipliée par six, passant de 5,4 % (373/6 908) en mars 2025 à 28,8 % (631/2 194) à la mi-août 2025.
Depuis le 7 octobre 2023, une guerre sans précédent se déroule dans la bande de Gaza. Dès le début, les infrastructures du territoire ont été détruites, la population déplacée à plusieurs reprises et, à quelques exceptions près, l'aide humanitaire a été sévèrement restreinte. Compte tenu de l'incapacité de longue date à mettre fin à la guerre et à empêcher la famine croissante malgré une capacité mondiale de le faire, à moins d'une cessation durable du conflit couplée à des services humanitaires humanitaires internationaux compétents et sans entrave, une nouvelle détérioration de la nutrition de la petite enfance avec une mortalité accrue est inévitable dans la bande de Gaza.
Dr Akihiro Seita, directeur de la santé, UNRWA
Le Dr Masako Horino, épidémiologiste en nutrition à l'UNRWA et scientifique principal de l'étude, ajoute : « Des preuves antérieures à octobre 2023 indiquaient que les enfants des familles de réfugiés palestiniens dans la bande de Gaza souffraient d'insécurité alimentaire et avaient une faible diversité alimentaire. des milliers d'enfants d'âge préscolaire dans la bande de Gaza souffrent désormais de malnutrition aiguë évitable et sont confrontés à un risque accru de mortalité.
Les auteurs notent que les données collectées se limitaient aux installations de l’UNRWA disponibles et fonctionnelles. Les deux tiers des dépistages ont été effectués dans les régions de Khan Younis et Middle, en raison des difficultés liées au fonctionnement des centres de santé dans d'autres régions. Au total, 265 974 dépistages ont été effectués pour 219 783 enfants, ce qui indique que certains enfants ont été dépistés plus d'une fois au fil du temps. Les chercheurs ont été confrontés à des défis considérables, notamment le manque d’informations d’identité et des emplacements dangereux, rendant la collecte de données difficile.
Dans un commentaire lié, Zulfiqar A Bhutta (Université Aga Khan, Pakistan et Hôpital pour enfants malades, Canada), Jessica Fanzo (Université Columbia, États-Unis) et Paul H Wise (École de médecine de l'Université de Stanford, États-Unis), qui n'ont pas participé à l'étude, écrivent : « Ces données temporelles suggèrent fortement que les restrictions sur la nourriture et l'assistance ont entraîné une malnutrition sévère chez les enfants de la bande de Gaza, une réalité. cela aura sans aucun doute un impact sur leurs résultats futurs en matière de santé et de développement pour des générations… Bien qu'une attention immédiate ait été accordée aux conséquences à court terme de la famine, il convient également de s'inquiéter sérieusement des effets à long terme bien documentés, tels que les conséquences intergénérationnelles de la famine et des restrictions alimentaires chez les enfants, y compris les risques excessivement élevés de maladies non transmissibles et l'espérance de vie réduite.
