Les scientifiques recherchent depuis longtemps des signes mesurables dans le corps, appelés biomarqueurs, qui révèlent de manière fiable notre âge biologique ou prédisent de futurs problèmes de santé. Aujourd'hui, une nouvelle étude sur les chiens – un modèle idéal pour cette recherche car ils partagent notre diversité génétique, nos maladies et notre environnement domestique – a découvert des indices moléculaires qui pourraient faire la lumière sur la façon dont le vieillissement se déroule chez les animaux de compagnie et chez les humains.
Pour l'étude publiée le 22 octobre dans Vieillissement Celluledes scientifiques du Centre de recherche sur la nutrition humaine Jean Mayer USDA sur le vieillissement (HNRCA) de l'Université Tufts de l'Université de Washington et d'autres institutions ont analysé des échantillons de sang provenant d'un groupe de près de 800 chiens inscrits au Dog Aging Project, une étude multisite à long terme sur le vieillissement de ces animaux de compagnie. Ils ont découvert qu'environ 40 % des petites molécules circulant dans le sang des chiens changeaient avec l'âge.
Ces molécules, appelées métabolites, sont essentiellement les éléments constitutifs de la vie. Ils servent de matières premières pour former des protéines, de l’ADN et d’autres composants cellulaires, et jouent un rôle essentiel dans le maintien des cellules en vie. »
Daniel Promislow, scientifique principal et conseiller scientifique au HNRCA et auteur principal de l'étude
Les chercheurs ont découvert qu’un type de métabolite rarement étudié, appelé acides aminés modifiés post-traductionnellement (ptmAA), semblait fortement lié au vieillissement chez les chiens de toutes races, tailles et sexes. « Ces métabolites sont créés de deux manières dans le corps », explique Promislow. « Les bactéries présentes dans nos intestins peuvent produire des ptmAA lorsque nous digérons nos aliments, ou elles peuvent apparaître lorsque les protéines se décomposent. »
Bien que la source de ces ptmAA reste un mystère, les auteurs trouvent des indications claires selon lesquelles la fonction rénale est essentielle. Les reins filtrent normalement les sous-produits de la dégradation des protéines du sang. Et lorsque l'équipe a examiné de plus près les marqueurs de la fonction rénale dans le sang et l'urine des chiens, ils ont découvert qu'à mesure que la fonction rénale déclinait, les ptmAA s'accumulaient, expliquant peut-être pourquoi certains chiens vieillissent en meilleure santé que d'autres et offrant également des indices aux humains.
Maintenant que les chercheurs ont comparé des chiens plus jeunes et plus âgés pour voir comment leur chimie sanguine diffère à un instant donné, ils prévoient de suivre les changements dans les métabolites chez les mêmes chiens sur plusieurs années. Les scientifiques chercheront à identifier les microbes intestinaux dont l’abondance pourrait changer avec l’âge et influencer les ptmAA. Ils souhaitent également utiliser les données fournies par les propriétaires pour déterminer si les modifications de la masse musculaire, un phénomène courant chez les chiens vieillissants et chez les humains, sont liées à ces ptmAA.
En exploitant des données longitudinales provenant de nombreuses mesures moléculaires différentes, les chercheurs visent à comprendre si ces biomarqueurs suivent réellement le rythme du vieillissement et prédisent la santé ou la longévité futures, et étudient si les traitements anti-âge potentiels modifient ces biomarqueurs. L’équipe espère également comparer ces modèles avec la façon dont les métabolites changent chez les humains.
« Nous avons une formidable opportunité de comprendre les causes et les conséquences du vieillissement et de découvrir des moyens de garantir que les deux espèces bénéficient de la trajectoire de vieillissement la plus saine possible », déclare Promislow.
Benjamin R. Harrison du Département de médecine et de pathologie de laboratoire de l'Université de Washington est le premier auteur de cette étude. Les recherches rapportées dans cet article ont été soutenues par le National Institute on Aging des National Institutes of Health sous le numéro de récompense U19AG057377, ainsi que par la Glenn Foundation for Medical Research, le Tiny Foundation Fund de Myriad Canada, la WoodNext Foundation, le Dog Aging Institute et un accord de coopération avec le service de recherche agricole du ministère de l'Agriculture des États-Unis. Des informations complètes sur les auteurs, les bailleurs de fonds, la méthodologie, les limites et les conflits d'intérêts sont disponibles dans l'article publié.
