L’Université des sciences et technologies de Hong Kong (HKUST) et l’Université chinoise de Hong Kong (CUHK) ont dévoilé aujourd’hui une recherche révolutionnaire qui met en lumière la façon dont l’infection au COVID-19 peut entraîner des complications tardives de la grossesse. L’étude révèle des altérations significatives de la régulation des gènes dans le placenta, ouvrant la voie au développement de cibles moléculaires potentielles dans les futurs traitements pour atténuer les effets néfastes du COVID-19 sur la santé maternelle et fœtale.
Des recherches antérieures portant sur 2 219 femmes enceintes infectées par le SRAS-CoV-2 dans divers pays ou régions, dont Hong Kong, ont démontré que l’infection par le SRAS-CoV-2 augmente le risque de décès lié à la grossesse, de morbidités maternelles graves et d’effets indésirables sur le fœtus et le nouveau-né. résultats. Dans une autre étude, une prévalence plus élevée d’accouchement prématuré a été observée chez les femmes enceintes infectées par le SRAS-CoV-2. Ce risque accru est particulièrement prononcé chez celles qui contractent le virus au cours de leur troisième trimestre, par rapport à celles qui ne sont pas infectées pendant la grossesse. En outre, un total de 142 561 cas de femmes enceintes atteintes de COVID-19 ont été signalés aux États-Unis entre avril 2020 et décembre 2022. Les résultats ont révélé que 11,21 % de leurs nourrissons nés de ces mères sont nés avant terme et 9,7 % ont dû être admis à l’hôpital. l’unité de soins intensifs néonatals. Malgré ces découvertes, les mécanismes moléculaires sous-jacents à l’origine du risque accru d’issues défavorables de la grossesse associées au COVID-19 restent à comprendre pleinement.
L’équipe de recherche, dirigée par le professeur Danny Leung, professeur agrégé de la division des sciences de la vie et directeur du centre de recherche en épigénomique de HKUST, et le professeur Liona Poon, présidente du département d’obstétrique et de gynécologie de la faculté de médecine de CUHK, a examiné changements moléculaires à l’interface mère-fœtus (MFI), où le corps de la mère interagit avec le fœtus en développement, suite à une infection par le SRAS-CoV-2. En analysant des échantillons d’IMF de sept patients COVID-19 et de sept donneurs sains, l’équipe a découvert que l’infection par le SRAS-CoV-2 déclenche une augmentation significative de la réponse immunitaire à l’IMF. Cette réponse accrue est liée à la régulation à la hausse des gènes liés à l’interféron, ce qui pourrait exposer le fœtus à l’inflammation, à l’hypoxie et au stress oxydatif. Parallèlement, l’étude a identifié une dérégulation des gènes de l’angiogenèse au niveau de l’IMF, pouvant entraîner une formation anormale de vaisseaux sanguins dans le placenta et une restriction de la croissance fœtale. Il est important de noter que les changements moléculaires observés sont probablement dus à la façon dont le corps de la mère a réagi au virus lorsqu’elle a été infectée pour la première fois, plutôt qu’au virus affectant directement les tissus MFI du placenta.
Les chercheurs ont également découvert que le SRAS-CoV-2 pouvait affecter le développement placentaire en affectant la régulation des gènes liés à la grossesse dans des cellules placentaires spécifiques. L’étude a identifié que des éléments génétiques appelés rétrotransposons sont dérégulés dans les types de cellules placentaires, ce qui entraîne une régulation à la baisse des gènes de la glycoprotéine spécifique à la grossesse (PSG). Ces gènes jouent un rôle crucial dans des processus tels que la capacité du placenta à développer des vaisseaux sanguins dans l’utérus de la mère, la modulation immunitaire dans le placenta et le développement placentaire, qui peuvent tous avoir un impact sur la santé du fœtus.
Notre ADN sert de modèle pour tous les processus biologiques. L’activation et la répression précises des gènes sont vitales pour une croissance et un développement normaux. Dans les maladies, les gènes sont mal régulés, provoquant des erreurs dans nos mécanismes physiologiques normaux. Par conséquent, afin de comprendre une maladie et son impact sur nos cellules, nous devons élucider les altérations des modèles d’expression des gènes. Au cours des deux dernières années, mon laboratoire et nos collaborateurs se sont consacrés à comprendre comment le SRAS-CoV-2 influence l’expression des gènes et les conséquences qui en découlent. Nos résultats contribuent à une meilleure compréhension des mécanismes moléculaires sous-jacents aux complications de la grossesse liées au COVID-19 sans infection virale directe. Ces connaissances offrent des informations essentielles pour le développement futur d’interventions ciblées visant à atténuer le risque d’issues défavorables de la grossesse associées à l’infection au COVID-19. De plus, nos travaux ont fourni des informations sur la façon dont la dérégulation épigénétique des gènes PSG peut contribuer aux complications de la grossesse dans d’autres troubles associés à la grossesse, jetant les bases d’études supplémentaires sur le rôle des gènes PSG dans d’autres maladies et infections pendant la grossesse.
Prof. Danny Leung, professeur agrégé de la division des sciences de la vie et directeur du centre de recherche en épigénomique à HKUST
Le professeur Poon a déclaré: « Pendant la pandémie, grâce à des études épidémiologiques, nous avons appris que les patientes enceintes atteintes de COVID-19 présentaient des risques accrus de recevoir des soins intensifs, de mortalité et de morbidité spécifique à la grossesse, y compris des troubles hypertensifs de la grossesse et des maladies emboliques, et que les nourrissons nés aux femmes atteintes de COVID-19 étaient plus susceptibles d’être prématurées et d’avoir un faible poids à la naissance. Maintenant, notre étude a fourni des indices sur la façon dont COVID-19 affecte le placenta, provoquant ainsi un certain nombre de complications de la grossesse. Donc, nos préoccupations initiales concernant l’impact négatif de COVID-19 sur les résultats maternels et périnatals sont réels et la prévention primaire est donc la clé pour réduire ces risques. Pour les femmes qui envisagent de tomber enceintes ou qui sont enceintes, veuillez vous faire vacciner en temps opportun. Alors que nous sortons de la pandémie, le désir de se faire tester diminue, je suggérerais que les femmes enceintes présentant des symptômes doivent se faire tester par le test antigénique rapide et informer leurs prestataires de soins de santé afin que des conseils pertinents et un suivi prénatal, y compris une surveillance accrue de la croissance fœtale, soient fournis.
Leurs conclusions ont été publiées dans la revue scientifique Biologie Cellulaire Nature le 3 juillet 2023.
