Les picornavirus sont une famille de virus qui peuvent causer un certain nombre de maladies différentes, notamment la polio, la méningite et, dans de rares cas, la myocardite, l'encéphalite et la paralysie.
Dans une nouvelle thèse en sciences biomédicales de l'Université de Linnaeus, Helena Vandesande a étudié, entre autres, comment les picornavirus infectent la cellule hôte et prennent en charge sa machinerie pour répliquer davantage de particules virales.
Bien que la famille des picornavirus ait été nommée d'après sa petitesse, elle comprend une sélection large et variée de virus. Le virus peut-être le plus notoire est le virus de la polio, qui remonte aux listes d'épidémies de l'Égypte ancienne.
Malheureusement, les picornavirus sont tout aussi d'actualité aujourd'hui et provoquent un certain nombre de maladies plus ou moins graves et ont un impact médical et socio-économique important sur la société.
Dans la thèse « Infection, événements d'entrée précoce et processus de réplication des picornavirus », Helena Vandesande étudie comment différents types de virus de la famille des picorna se propagent, avec quelle facilité ils se transmettent et comment ils interagissent avec les cellules du corps humain.
Sa thèse comprend des études dans quatre projets différents, chacun contribuant à une meilleure compréhension de la réplication des picornavirus dans leurs cellules hôtes. Ces études contiennent également des informations sur la manière dont les picornavirus se propagent dans la société et sur leur propension à provoquer des maladies.
Les agents pathogènes spécifiques de la famille des virus étudiés comprennent l'échovirus 30, le virus coxsackie B5, le rhinovirus C34 et le virus de saffold.
L'échovirus 30, picornavirus du groupe des entérovirus, est un virus qui, malgré son rôle de première cause de méningite virale, n'a pas été étudié auparavant.
«Dans le mémoire, nous avons étudié comment l'échovirus 30 entre et prend le contrôle du métabolisme de la cellule cible infectée et nous avons vu que l'échovirus 30, lors de l'infection, agit de la même manière que d'autres types d'entérovirus», explique Helena Vandesande.
En plus de l'échovirus 30, elle a étudié le virus coxsackie B qui peut tout causer, des problèmes digestifs à la péricardite; le rhinovirus C qui est le type de virus le plus courant lors d'un rhume, mais qui peut également entraîner une pneumonie et de l'asthme; ainsi que le virus saffold, qui a été découvert aussi récemment qu'en 2007 et affecte le tractus gastro-intestinal et les organes respiratoires.
Lors de l'infection par le virus coxsackie B, des protéines spécifiques déterminent la relation entre les particules virales actives et les particules virales «vides» inactives, ce qui affecte l'efficacité avec laquelle le virus peut se répliquer.
De plus, nous démontrons dans la thèse que le rhinovirus C34 présente un potentiel de croissance limité dans les cultures cellulaires. Enfin, nous avons également vérifié la présence du virus du safran en Suède et montré, pour la première fois, que ce virus survient chez certains patients âgés souffrant de diarrhée. «
Helena Vandesande explique.
En conclusion, la thèse d'Helena Vandesande contribue à une meilleure compréhension de la manière dont les différents picornavirus kidnappent la cellule hôte et comment les modifications du matériel génétique peuvent affecter le potentiel d'infection virale. Il contribue également aux connaissances générales sur la biologie des picornavirus et permet de faire les premiers pas prudents vers de meilleurs traitements et soins.
