Pour de nombreuses personnes vivant avec la maladie de Parkinson et celles qui en sont à un stade « prodromique » ou précoce avant une déficience motrice, il existe un écart pénible entre la façon dont elles perçoivent le fonctionnement de leur cerveau et ce que montrent les tests cliniques. Les patients rapportent souvent, « J'ai l'impression que mes pensées se détériorent » seulement pour se faire dire que leurs scores cognitifs objectifs sont parfaitement normaux.
Une nouvelle étude menée par des experts de l'Université de Boston, publiée dans la revue Neuropsychologie, est le premier à examiner la métacognition « globale », terme désignant la précision avec laquelle les gens jugent leurs capacités cognitives quotidiennes, en comparant directement les préoccupations cognitives auto-déclarées avec les performances neuropsychologiques objectives.
En utilisant les données de 468 personnes diagnostiquées avec la maladie de Parkinson et de 817 personnes aux stades prodromiques de la maladie de Parkinson, les chercheurs ont découvert qu'un biais métacognitif plus négatif était fortement lié à une dépression élevée et à un trait d'anxiété (c'est-à-dire les aspects relativement stables de l'anxiété) dans les deux groupes. Il est important de noter que chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, de nombreux soucis cognitifs semblaient refléter un biais métacognitif négatif qui a augmenté sur une période de 12 mois plutôt que de refléter une déficience cognitive mesurable, et ce biais est resté fortement lié au trait d'anxiété. Bien que ces découvertes soient nouvelles dans la littérature sur la maladie de Parkinson, l'auteur principal de l'article, le Dr Joseph DeGutis, professeur agrégé du département de psychiatrie de l'école de médecine de la BU et professeur agrégé de recherche adjoint au département des sciences psychologiques et cérébrales de la BU, a précédemment trouvé des associations similaires entre les biais métacognitifs négatifs et la dépression et l'anxiété dans d'autres populations cliniques.
Les chercheurs suggèrent que cibler l'anxiété et la dépression pourrait aider à recalibrer ces auto-évaluations globales et, par conséquent, à améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de la maladie de Parkinson, tout en donnant aux cliniciens une manière plus claire d'interpréter les plaintes cognitives au début de l'évolution de la maladie. Il n'existe actuellement aucun remède contre les troubles cognitifs associés à la maladie de Parkinson et à d'autres maladies neurodégénératives, mais il existe des traitements pharmacologiques contre la dépression et l'anxiété, ainsi que des traitements non pharmacologiques comme la thérapie cognitivo-comportementale qui sont connus pour être efficaces chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson.
« Les études métacognitives précédentes se sont concentrées sur des jugements ponctuels ou spécifiques à une tâche, par exemple si quelqu'un pense avoir répondu correctement à une question spécifique ou comment il a réussi un seul test », a déclaré Nishaat Mukadam (MA '22), doctorant en sciences psychologiques et cérébrales de la BU et auteur principal de l'article. « En nous concentrant sur des auto-évaluations plus larges et réelles, nous fournissons une compréhension plus fonctionnelle et cliniquement significative de la façon dont les gens perçoivent leur santé cognitive. »
Mukadam et l'équipe de recherche dirigée par le Dr Alice Cronin-Golomb, professeur du département de psychologie et des sciences du cerveau de la BU, et le Dr DeGutis espèrent que les résultats de leur étude pourront contribuer à éclairer les recherches futures dans plusieurs domaines en examinant les interventions, telles que le traitement de la dépression et de l'anxiété, et éventuellement la formation métacognitive, pour comprendre si ces interventions peuvent améliorer les biais métacognitifs négatifs et réduire les préoccupations cognitives subjectives chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson et chez celles aux stades très précoces de la maladie ; et en utilisant la neuroimagerie pour étudier les corrélats neuronaux des biais métacognitifs.
« Les résultats de cette étude nous rappellent que les préoccupations cognitives subjectives ne doivent pas être ignorées. En recherchant les causes sous-jacentes et en les traitant, nous pouvons améliorer la qualité de vie en aidant les personnes atteintes de la maladie de Parkinson à retrouver leur confiance », a déclaré le Dr Cronin-Golomb.
