Dans une étude récente publiée dans la revue Nutriments, les chercheurs ont identifié des aliments fourragers présentant d’importants avantages nutritionnels. Ils ont constaté que ces aliments sont comparables, voire supérieurs, aux produits disponibles dans le commerce en termes de propriétés antioxydantes et autres.
Étude : Recherche de produits comestibles sauvages : diversité alimentaire dans les systèmes alimentaires élargis. Crédit d’image : Penny Hicks/Shutterstock
Sommaire
La quête de l’or nutritionnel dans les « déserts alimentaires »
Le fardeau des maladies chroniques et non transmissibles, telles que le cancer et le diabète, augmente partout dans le monde. Alors que les traitements médicaux de ces affections continuent de s’améliorer, les scientifiques soulignent le rôle du mode de vie et de l’alimentation en tant que mesures préventives et protectrices.
Les directives alimentaires recommandent de consommer des aliments relativement non transformés et riches en nutriments : produits laitiers, protéines, céréales, fruits, légumes et huiles. Les aliments riches en antioxydants, composés phytochimiques et autres micro et macronutriments peuvent protéger contre les maladies chroniques. Notamment, ce n’est pas un nutriment unique qui apporte des bienfaits chimio-préventifs et anti-inflammatoires, mais plusieurs nutriments combinés.
Malheureusement, de nombreuses personnes aux États-Unis vivent dans des « déserts alimentaires », où les aliments contenant des céréales raffinées, des graisses saturées, des sucres ajoutés et des niveaux élevés de sodium sont courants, mais pas les aliments nutritifs. Ce problème affecte de manière disproportionnée les communautés non blanches et les moins riches.
Aliments oubliés : le rôle des plantes sauvages dans l’alimentation moderne
Les aliments sauvages et fourragers ont le potentiel de résoudre ce problème de santé publique. La recherche de nourriture est une pratique culturellement importante dans de nombreuses communautés, qui s’appuie sur les connaissances écologiques traditionnelles (TEK) pour extraire les ressources végétales de manière éthique et sûre. Une grande partie de ces connaissances a été perdue avec la commercialisation et l’industrialisation de la chaîne alimentaire.
Recherche alimentaire urbaine : exploiter les connaissances traditionnelles pour les richesses nutritionnelles
Des chercheurs de Syracuse, New York, ont exploré la disponibilité et la valeur nutritionnelle des plantes à croissance libre dans cette région. Dans le cadre du Syracuse Urban Food Forest Project (SUFFP), ils se sont concentrés sur un corridor de terres principalement habité par des communautés à faible revenu et non blanches présentant des niveaux disproportionnés d’insécurité alimentaire et de maladies chroniques.
L’équipe a posé deux questions. Premièrement, quelles plantes incultes étaient disponibles dans la région ? Deuxièmement, quelle était leur valeur nutritionnelle en termes de composés phytochimiques antioxydants, et comment se comparaient-ils aux aliments disponibles dans le commerce ?
Projet de forêt alimentaire urbaine de Syracuse (SUFFP), couloir de forêt riveraine le long du ruisseau Furnace et du ruisseau Onondaga, sur le côté sud de Syracuse, New York.
Évaluation de l’arsenal nutritif offert par la nature
Le projet SUFFP a échantillonné la région de Syracuse entre 2020 et 2021 et a identifié 196 espèces non cultivées, indigènes et introduites, poussant dans la région. Dans la présente étude, l’équipe de recherche s’est concentrée sur un sous-ensemble de ces plantes contenant à la fois des antioxydants « directs » et « auxiliaires ».
Les vitamines A, C et E sont toutes des antioxydants directs qui réduisent le stress oxydatif, tandis que les micronutriments tels que le sélénium et la riboflavine renforcent leurs bienfaits anti-inflammatoires. L’équipe a conceptualisé un « ensemble bioactif antioxydant » combinant ces deux facteurs.
Sur 196 espèces identifiées dans la région, les chercheurs ont trouvé des données sur la composition nutritionnelle (provenant de la base de données du Département de l’agriculture des États-Unis ou d’autres sources) pour 38 d’entre elles. Celles-ci ont été classées comme fruits, légumes, noix, herbes et autres.
L’équipe a ensuite examiné la concentration phytochimique de l’antioxydant et la valeur quotidienne (VQ) qui devraient être consommées conformément aux directives de la Food and Drug Administration (FDA). Chaque espèce s’est vu attribuer un score compris entre 0 et 3 pour chaque vitamine et nutriment, 0 signifiant qu’ils n’étaient pas disponibles et 3 étant le score le plus élevé.
Dans la deuxième étape de l’analyse, chaque plante a reçu un score antioxydant (la somme des scores de chaque nutriment). La plante fourragère ayant obtenu le score le plus élevé dans chaque groupe a ensuite été comparée à l’aliment commercial le plus populaire de ce groupe. Par exemple, le mûrier noir, une plante à croissance libre, a été comparé aux fraises disponibles dans le commerce.
Pouvoir antioxydant des plantes sauvages
Dans l’ensemble de données sur les plantes non cultivées de Syracuse, les feuilles de vigne, les feuilles de pissenlit, les feuilles de menthe verte, la sauge moulue, le chénopode d’agneau et la fougère d’autruche présentaient des concentrations élevées de vitamine A, dont la DV est de 900 mcg par jour. Les aliments riches en vitamine A contiennent au moins 180 mcg par portion. Les sources de ce nutriment disponibles dans le commerce comprennent les légumes verts à feuilles, les produits à base de tomates et les légumes jaunes et oranges.
Les directives de la FDA recommandent de consommer 90 mg de vitamine C par jour, et les sources riches en contiennent au moins 18 mg dans chaque portion. Le cassis, le quartier d’agneau, le kaki, les coings et les rampes étaient tous de bonnes sources de vitamine C. Les aliments disponibles dans le commerce dans cette catégorie comprennent les produits à base de tomates, les pommes de terre et les agrumes.
Fruits de kakis. Crédit d’image : noix/Shutterstock
Les légumes verts à feuilles, les graines et les noix sont tous riches en vitamine E (DV : 15 mg). Les bonnes sources devraient contenir au moins 3 mg dans chaque portion. Dans l’ensemble de données, les chercheurs ont identifié les feuilles de pissenlit, la sauge moulue et les noisettes comme ayant des concentrations élevées de vitamine E.
Chaque personne devrait consommer quotidiennement 55 mcg de sélénium et 1,3 mg de riboflavine. L’étude a révélé que même si de nombreuses sources de sélénium et de riboflavine disponibles dans le commerce sont d’origine animale, les plantes comestibles telles que le noyer noir, le noyer cendré et le micocoulier contiennent des niveaux élevés de sélénium, ainsi que des feuilles de pissenlit, de la sauge moulue, des feuilles de vigne, du chénopode d’agneau et des amélanchiers de Saskatoon. avaient des niveaux élevés de riboflavine.
Nature contre supermarché : une confrontation nutritionnelle
Les chercheurs ont découvert que les aliments fourragers obtenant les scores les plus élevés dans chaque catégorie étaient au moins aussi bons que les aliments populaires disponibles dans le commerce dans la même catégorie, ce qui indique qu’ils peuvent compléter les régimes alimentaires existants en tant qu’alternative peu coûteuse, voire gratuite. Les mûres noires ont surpassé les fraises du marché, tandis que la sauge sauvage avait un score antioxydant plus élevé que le basilic.
Potentiel et pièges : réaliser la promesse des produits sauvages comestibles
L’étude a fourni des informations essentielles sur l’importance des aliments non cultivés dans la promotion de la sécurité alimentaire et a révélé que, dans de nombreux cas, les plantes sauvages peuvent fournir autant de nutriments que les produits disponibles dans le commerce. Les plantes sauvages peuvent offrir une alternative abordable aux communautés vivant dans des « déserts alimentaires » où les aliments sains ne sont pas disponibles sur les marchés.
Les auteurs ont noté que même si la valeur alimentaire des aliments disponibles dans le commerce est bien documentée, les produits sauvages comestibles ont été négligés. Ils ont également identifié des lacunes dans les données de 158 usines sur 196, qu’ils ont été contraints d’exclure de leur analyse. Une autre limite était que les valeurs nutritionnelles concernaient cette espèce ou cet aliment dans son ensemble et pouvaient être plus élevées ou plus faibles dans leur zone d’étude puisque les plantes s’acclimatent aux environnements locaux.
Même si la présente évaluation a examiné la valeur nutritionnelle, elle n’a pas pris en compte les quantités consommées. Malheureusement, les valeurs journalières elles-mêmes sont basées sur l’apport journalier recommandé pour les hommes âgés de 19 ans et plus ; ils sont moins pertinents pour d’autres groupes.
Vers un avenir plus vert : connaissance et acceptation des aliments fourragers
La disponibilité ne signifie pas toujours que les communautés locales connaissent la valeur d’une plante et comment l’utiliser. Même s’ils le font, ils ne trouveront peut-être pas cela acceptable. La sécurité alimentaire est également une question cruciale lorsqu’il s’agit de plantes sauvages. D’autres études permettront peut-être de combler ces lacunes et de se concentrer sur des moyens concrets d’accroître l’intérêt et la sensibilisation à l’égard des plantes non cultivées. S’appuyer sur les connaissances écologiques traditionnelles des communautés autochtones sera la clé de ce processus.
