Les chercheurs ont identifié des différences structurelles en matière grise dans le cerveau des femmes ayant des antécédents de dépression péripartum et de celles qui n'en ont pas au sein d'un groupe de patientes atteintes d'un trouble dépressif majeur. Les femmes ayant souffert de dépression péripartum se sont également révélées plus sensibles aux fluctuations hormonales pendant la période péripartum. La nouvelle étude en Psychiatrie Biologique : Neurosciences Cognitives et Neuroimageriepublié par Elsevier, reconnaissant les fondements biologiques de la dépression péripartum et les dissociant du trouble dépressif majeur, contribue à améliorer la santé maternelle et infantile.
La dépression péripartum est une complication courante de la grossesse et de l'accouchement et pourrait avoir des conséquences potentielles sur le bien-être de la mère et le développement du nourrisson. La question de savoir si la dépression péripartum doit être considérée comme une entité clinique distincte du trouble dépressif majeur fait actuellement l'objet d'un débat. Dans cette étude, une approche cérébrale globale a été utilisée pour la première fois pour aider à déterminer la réponse à cette question. Les chercheurs ont examiné 64 patientes souffrant d'un trouble dépressif majeur en utilisant une analyse morphométrique basée sur les voxels, une approche du cerveau entier sans a priori hypothèse, pour identifier les différences structurelles potentielles de la matière grise entre les femmes ayant des antécédents de dépression péripartum et celles qui n'en avaient pas.
Yasmin A. Harrington, doctorante à l'Université Vita-Salute San Raffaele de Milan, en Italie, et première auteure de l'étude, déclare : « WNous avons découvert que les amas bilatéraux de matière grise au sein des noyaux gris centraux, une zone cruciale pour la motivation, la prise de décision et le traitement émotionnel, étaient plus importants chez les femmes ayant des antécédents de dépression péripartum que chez les femmes qui n'avaient connu que des épisodes dépressifs en dehors de cette période. « .
On pense souvent que l’implication des hormones sexuelles est un mécanisme biologique qui distingue le trouble dépressif majeur de la dépression péripartum. Pendant la grossesse, les niveaux hormonaux, en particulier l’estradiol et la progestérone, montent physiologiquement à des niveaux élevés et chutent fortement peu avant la naissance. Des recherches antérieures ont émis l’hypothèse que les femmes qui souffrent de dépression péripartum étaient particulièrement sensibles à ces fluctuations hormonales. Des études antérieures ont montré les effets significatifs des hormones sexuelles sur le cerveau, notamment la modification de la structure et du fonctionnement du cerveau, la neuroprotection et l'influence sur les résultats comportementaux.
L'investigateur principal Francesco Benedetti, MD, chef de l'unité de psychiatrie et de psychobiologie clinique à l'Institut scientifique IRCCS Ospedale San Raffaele, et professeur de psychiatrie à l'Université Vita-Salute San Raffaele, explique : « Nous avons calculé les scores de risque génétique pour les niveaux d'œstradiol et évalué leur association avec le groupe de matière grise identifié à partir de l'analyse morphométrique basée sur les voxels pour voir si l'effet des scores génétiques sur le cerveau était différent en fonction des antécédents de dépression péripartum. Nos résultats montrent que les scores génétiques de l'estradiol avaient un effet positif sur les volumes des noyaux gris centraux chez les femmes souffrant de dépression péripartum et un effet négatif chez les femmes sans dépression péripartum, suggérant un effet différentiel de la charge génétique de l'estradiol sur la structure cérébrale basé sur les antécédents de dépression péripartum.
Yasmin A. Harrington dit : « Nous avons été surpris que l'effet de la dépression péripartum puisse être observé des années après l'épisode, ce qui suggère que ces différences sont liées à la neurobiologie du trouble plutôt qu'à l'épisode spécifique. Confirmant davantage cette découverte, la charge génétique de l'estradiol a montré un impact années après l'épisode péripartum, suggérant une sensibilité neurobiologique à vie à l'estradiol dans la dépression péripartum et apportant un soutien supplémentaire à la théorie de l'hormone reproductive du trouble.
Rédacteur en chef de Psychiatrie Biologique : Neurosciences Cognitives et Neuroimagerie Cameron S. Carter, MD, Université de Californie à Irvine, commente : « Cette étude fait non seulement progresser notre compréhension de l'hétérogénéité du trouble dépressif majeur, mais a également des implications pour affiner les stratégies cliniques visant à améliorer les résultats pour les personnes souffrant d'épisodes dépressifs pendant et au-delà de la période périnatale.«
Les chercheurs de cette étude espèrent que leurs résultats pourront contribuer à la déstigmatisation de la dépression péripartum.
Le Dr Benedetti note : « De nombreuses femmes perçoivent encore le terrible fardeau de la dépression péripartum comme leur faute, se sentant coupables de ne pas pouvoir répondre aux attentes concernant leur rôle de mère. Nous avons montré que les facteurs génétiques qui affectent physiologiquement les hormones stéroïdes ont un impact très fondamental sur les structures cérébrales, prédisposant éventuellement Les femmes peuvent développer une psychopathologie dépressive lorsque les hormones oscillent de manière marquée, comme c'est le cas pendant la période péripartum. Nous pensons qu'affiner les connaissances sur ces mécanismes mènera éventuellement à des stratégies plus précises et personnalisées de prévention et de traitement de cette condition.
