Les données historiques montrent que les minorités sont depuis longtemps confrontées à des obstacles pour obtenir les services de santé essentiels dont elles ont besoin. Lorsque la COVID-19 est arrivée il y a deux ans, la télémédecine est apparue avec la promesse d’un meilleur accès aux soins grâce à la prestation virtuelle de services cliniques et de consultations.
Mais selon une nouvelle étude menée par l’Université de Houston College of Medicine et publiée dans le Journal of General Internal Medicine, la mise en œuvre rapide de la télémédecine n’a pas comblé l’écart autant que les gens l’avaient espéré.
Nous avons constaté que les disparités raciales et ethniques persistaient. Cela suggère que la promesse de l’impact positif de la télémédecine sur l’utilisation des soins de santé et les résultats pour la santé pourrait échapper aux populations mal desservies. »
Omolola Adepoju, auteur principal de l’étude, professeur agrégé de clinique au UH College of Medicine et directeur de recherche au Humana Integrated Health Sciences Institute de l’UH
Adepoju s’est associé à Lone Star Circle of Care, un centre de santé qualifié au niveau fédéral (FQHC) qui s’adresse aux populations indigentes, non assurées et sous-assurées, principalement minoritaires, pour examiner ce qui motivait ces disparités. L’équipe de recherche a examiné les dossiers médicaux électroniques de 55 cliniques individuelles dans 6 comtés différents du Texas.
« Notre principale conclusion était que les Afro-Américains étaient 35% moins susceptibles d’utiliser la télémédecine que les Blancs », a déclaré Adepoju. « Et les Hispaniques étaient 51% moins susceptibles de l’utiliser. »
La raison, selon l’étude, était une énorme fracture numérique.
« Les personnes qui ont vraiment besoin d’accéder à leurs fournisseurs de soins primaires pourraient être exclues [of telemedicine] parce qu’ils n’ont pas la technologie ou ne savent peut-être pas comment l’utiliser », a déclaré Adepoju.
Selon Adepoju, seule une famille sur quatre gagnant 30 000 $ ou moins possède des appareils intelligents, comme un téléphone, une tablette ou un ordinateur portable, contre près de trois familles sur quatre gagnant 100 000 $ ou plus. Et seuls 66% des ménages afro-américains et 61% des ménages hispaniques ont accès à Internet haut débit, contre 79% des ménages blancs.
L’étude a également révélé que les personnes de moins de 18 ans et les adultes plus âgés étaient moins susceptibles d’avoir une visite de télémédecine par rapport aux adultes non âgés, tout comme ceux couverts par la couverture Medicaid ou non assurés.
Un autre facteur qui jouait un rôle était la distance qui séparait quelqu’un d’une clinique.
« Nous avons observé une dose-réponse à la distance géographique, de sorte que plus un patient vivait loin, plus la probabilité d’utilisation de la télémédecine était élevée », a déclaré Adepoju. « Le type de visite, qu’il s’agisse d’une affection aiguë ou non aiguë, était également associé à l’utilisation de la télémédecine. Les visites non aiguës étaient plus susceptibles d’être effectuées par télémédecine. »
Malgré le récent assouplissement des restrictions liées à la COVID-19 et le retour des personnes vers davantage de soins en personne, la télémédecine est là pour rester. L’espoir, selon Adepoju, est que les minorités seront mieux éduquées et équipées pour en profiter.
Mais ils auront besoin de quelqu’un qui peut les guider pour s’assurer que leurs rendez-vous sont significatifs.
« Les cliniques auront besoin d’un système de soutien technologique », a-t-elle déclaré. « Un personnel qui effectue des tests d’appareil et de connectivité avant la visite avec les patients peut jouer un rôle déterminant pour aider les patients à maximiser la télémédecine en tant qu’option d’accès aux soins.
