Proportionnellement moins d’écoles publiques rurales ont la capacité de faire diagnostiquer des problèmes de santé mentale chez les enfants que leurs homologues urbains, selon une étude menée par des chercheurs de l’Université de l’État de Washington.
Soutenant les appels récents à l’augmentation des services de santé mentale, l’étude a révélé que seulement un peu plus de la moitié de toutes les écoles publiques, 51,8 %, ont déclaré fournir des évaluations pour les troubles de santé mentale. L’analyse des chercheurs a montré que les écoles des zones rurales, des villes et des zones suburbaines étaient nettement moins susceptibles de fournir ces évaluations que les écoles urbaines de 19 %, 21 % et 11 % respectivement. Le traitement n’était proposé que dans 38,3% des écoles dans l’ensemble, les écoles de banlieue étant les moins susceptibles de fournir un traitement par rapport aux écoles de la ville.
Nous constatons une tendance assez constante à travers le pays selon laquelle les écoles rurales n’ont tout simplement pas les ressources. Ceci est particulièrement troublant compte tenu de l’augmentation rapide du taux de suicide chez les jeunes, qui affecte de manière disproportionnée les zones rurales. »
Janessa Graves, professeure agrégée au WSU College of Nursing et première auteure de l’étude
Publié dans le Journal américain de médecine préventive, l’étude a examiné les disparités géographiques dans la disponibilité des services de santé mentale dans un échantillon pondéré et représentatif au niveau national d’écoles publiques américaines. L’étude est basée sur les données de l’Enquête scolaire sur la criminalité et la sécurité (SSOCS) pour l’année scolaire 2017-2018, la période la plus récente pour laquelle les données de l’enquête sont disponibles.
Les principaux obstacles perçus à la prestation de services de santé mentale en milieu scolaire comprenaient le manque de financement et le manque d’accès à des professionnels de la santé mentale qualifiés, ce qui était vrai pour toutes les écoles, mais particulièrement pour celles des zones rurales. Une découverte positive qui a surpris Graves était que les écoles rurales étaient 30 % moins susceptibles d’appeler le manque de soutien communautaire un obstacle que les écoles urbaines.
« Compte tenu de la stigmatisation entourant la santé mentale dans les zones rurales, nous pensions que le manque de soutien communautaire serait un obstacle majeur », a déclaré Graves. « Le fait que seulement 6,5 % des écoles rurales l’aient qualifié d’obstacle majeur me donne l’espoir que les communautés se rallient à ce problème, à savoir qu’il n’y a tout simplement pas assez de services et que la vie des enfants en est affectée. »
Pour avoir une idée de l’impact de la pandémie de COVID-19 sur la disponibilité des services de santé mentale en milieu scolaire, les chercheurs prévoient de répéter leur analyse en utilisant des données non encore publiées d’une enquête SSOCS de 2020. Selon Graves, une chose qui pourrait avoir changé la disponibilité des services pendant la pandémie est l’adoption plus répandue de la télésanté mentale, l’utilisation des télécommunications ou de la technologie de vidéoconférence pour fournir des services de santé mentale.
Résident du nord-est rural de Washington, Graves mène des recherches axées sur les disparités rurales en matière d’accès et de qualité des soins de santé. Elle a commencé à s’intéresser spécifiquement à la santé mentale des jeunes après avoir constaté les effets de la crise de la santé mentale des jeunes sur les communautés rurales au début de la pandémie de COVID-19.
« Offrir des services de santé mentale dans les écoles – un endroit où les enfants se rassemblent déjà – est logique et pourrait avoir des impacts en aval sur les troubles liés à la consommation de substances, la violence en milieu scolaire et d’autres problèmes de société », a déclaré Graves. « Pourtant, de nombreux districts scolaires ruraux ont à peine une infirmière scolaire et n’ont certainement pas de thérapeute en santé mentale sous la main. »
Elle a souligné la façon dont les budgets sont alloués aux écoles rurales et petites comme un problème potentiel. Par exemple, dans l’État de Washington, le financement du personnel de soutien scolaire est basé sur le nombre d’élèves. Pour qu’une école obtienne du financement pour une infirmière à temps plein, elle devrait avoir environ 5 000 à 7 000 étudiants. Cela signifie qu’une petite école rurale avec seulement 150 élèves recevrait un financement pour une infime fraction d’un poste d’infirmière.
Graves espère que les résultats de l’étude pourraient obliger les décideurs à plaider en faveur d’un meilleur financement des écoles rurales afin de réduire ces disparités.
« Je pense que nous devons vraiment soutenir davantage nos écoles », a-t-elle déclaré. « En fournissant ces services à nos enfants, nous leur donnons des outils dans leur boîte à outils pour qu’ils puissent traverser la vie un peu plus facilement. Et nous servons également mieux nos communautés en même temps.
Le financement de l’étude provenait d’un programme pilote de subventions de la faculté soutenant la recherche sur les disparités en santé administré par l’Institut de recherche et d’éducation WSU pour faire progresser la santé communautaire.
