Des neurones spécifiques de la zone incerta (ZI) du cerveau jouent un rôle crucial dans les premières interactions sociales entre un nourrisson et sa mère, en renforçant leur lien et en réduisant le stress, selon une nouvelle étude réalisée sur des souris. L'activation de ces mêmes neurones chez des souris adultes a augmenté les réactions d'anxiété et de peur, a montré l'étude. Chez les humains, comme chez d'autres mammifères, les nourrissons ont une tendance innée à former un lien d'attachement avec leur mère ou les personnes qui s'occupent d'eux, un lien qui joue un rôle crucial dans le développement du nourrisson.
Ce lien aide les nouveau-nés à se sentir en sécurité et leur sert de filet de sécurité à partir duquel ils peuvent explorer leur environnement, apprendre et développer des compétences et des comportements essentiels. Cependant, les mécanismes neuronaux qui sous-tendent ces liens sociaux importants au cours du développement d'un nourrisson ne sont pas entièrement compris. Étant donné que la réponse d'un nourrisson à sa mère nécessite l'intégration de diverses entrées sensorielles, le ZI – une région du cerveau qui sert de nœud pour les stimuli externes et internes – peut jouer un rôle important dans ce processus. De plus, des recherches antérieures ont montré que le ZI se connecte plus étroitement à d'autres régions du cerveau au début de la vie, mais rétracte ces connexions après le sevrage.
Dans cette étude sur des souris en pré-sevrage, Yuexuan Li et ses collègues ont étudié le rôle que jouent les neurones du ZI pour intégrer les premières expériences sociales du nourrisson et faciliter le lien maternel. En utilisant la photométrie des fibres, Li et al. ont enregistré l'activité des neurones ZI chez des chiots âgés de 16 à 18 jours lors de l'interaction avec leur mère. Ils ont découvert que la présence de la mère du chiot entraînait une augmentation de l'activité des neurones exprimant la somatostatine (SST) dans le ZI (ZISST), mais pas les autres types.
Des périodes d'isolement social plus longues entre les interactions avec la mère n'ont pas modifié la réponse d'activation, ce qui suggère que ZISST les neurones suivent la présence et l'interaction directe avec la mère. D'autres formes d'interactions sociales, notamment celles avec des adultes inconnus, des pairs ou des frères et sœurs, ont également activé le ZISSTmais beaucoup plus modestement. De plus, ZISST Les neurones intègrent les signaux sensoriels, tels que les entrées olfactives et les moustaches, pour répondre aux interactions sociales. La suppression de ces deux entrées sensorielles a réduit l'activation, soulignant l'importance de l'intégration multisensorielle. Selon les résultats, la présence d'une mère influence considérablement le comportement du nourrisson en réduisant les niveaux d'hormones de détresse et de stress. Activation artificielle du ZISST les neurones imitent ces effets calmants pendant l’isolement.
Li et al.Les résultats de s contrastent avec les effets du ZISST Chez les souris adultes, l'activation des mêmes neurones a augmenté les réponses de type anxiété et peur, ce qui indique que ce circuit neuronal peut s'adapter pour répondre aux besoins spécifiques des individus tout au long du développement. « Nos résultats fournissent un point d'entrée pour étudier les réponses spécifiques aux nourrissons au cours du développement neurotypique et neurodivergent », écrivent les auteurs.
