Une nouvelle recherche menée par l’UCLA révèle que les nourrissons nés à terme de mères infectées par le COVID-19 pendant la grossesse présentaient trois fois plus de risques de souffrir de détresse respiratoire que les nourrissons non exposés, même s’ils n’étaient pas eux-mêmes infectés par le virus. Le risque était significativement plus faible lorsque les mères infectées pendant la grossesse étaient préalablement vaccinées.
Les chercheurs ont découvert que l’exposition in utero au SRAS-CoV-2 déclenchait une « cascade inflammatoire » chez les nourrissons, augmentant le risque de troubles respiratoires qui frappent le plus souvent les nourrissons nés prématurément.
Les résultats seront publiés le 24 janvier dans la revue à comité de lecture Communication naturelle.
Nous avons constaté des taux inhabituellement élevés de détresse respiratoire peu après la naissance chez les bébés nés à terme de mères qui ont eu le COVID-19 pendant la grossesse. Les mères n’avaient pas été vaccinées avant de contracter le COVID, ce qui indique que la vaccination protège contre cette complication. »
M. Karin Nielsen, auteur supérieur, professeur de pédiatrie dans la division des maladies infectieuses pédiatriques à l’École de Médecine David Geffen à UCLA
Pour retracer l’évolution de la détresse respiratoire après une exposition in utero au SRAS-Cov-2, les chercheurs ont mené une étude appelée protéomique qui examine la structure et les fonctions des protéines et comment elles affectent les cellules. Ils ont découvert que les structures en forme de fouet appelées cils mobiles qui aident à éliminer le mucus des voies respiratoires ne fonctionnaient pas normalement chez les nourrissons exposés souffrant de détresse respiratoire. De plus, les nourrissons produisaient une production plus élevée d’anticorps appelés immunoglobulines E (IgE).
Sur les 221 mères inscrites à l’étude, 151 (68 %) n’étaient pas vaccinées avant l’infection. avec une maladie COVID grave ou critique présente chez 23 femmes (16 %), contre seulement 3 (4 %) des mères vaccinées. Les chercheurs ont découvert que 34 (17 %) des 199 nourrissons exposés suivis dans l’étude souffraient de détresse respiratoire, ce qui est une fréquence très élevée, car dans la population générale non exposée, la détresse respiratoire ne survient que chez 5 à 6 % des bébés. Vingt et un pour cent des bébés souffrant de détresse respiratoire sont nés de mères atteintes d’une forme grave ou critique de la COVID-19, tandis que seulement 6 % des bébés sans détresse respiratoire sont nés de femmes atteintes d’une maladie grave, un résultat statistiquement significatif.
Sur les 34 nourrissons souffrant de détresse respiratoire, seuls 5 (16 %) sont nés de mères vaccinées avant l’infection, contre 63 (41 %) sans trouble respiratoire, ce qui indique que la vaccination a eu un effet protecteur. Selon les chercheurs, même une dose de vaccin à ARNm avant l’infection réduisait considérablement le risque qu’un nourrisson né à terme développe une détresse respiratoire.
« Non seulement nos résultats montrent des taux plus élevés de RD [respiratory distress] en UES [SARS-CoV-2 exposed uninfected] « , écrivent les chercheurs, « mais nous avons observé plus de cas de DR à des âges gestationnels plus tardifs que prévu, alors que les nouveau-nés devraient vraisemblablement avoir une anatomie pulmonaire plus mature. »
L’étude présente certaines limites. La plupart des participants ont été inscrits dans un grand centre médical tertiaire et quaternaire, qui reçoit généralement les patients les plus malades, et plusieurs couples mère/enfant ont été transférés de petits hôpitaux communautaires du comté en raison de la gravité de la maladie, de sorte que les résultats peuvent être biaisés vers davantage. maladie COVID plus grave que ce que l’on pourrait trouver dans la population générale. Les chercheurs ne disposaient pas de données sur l’effet de l’infection au COVID avant la vaccination ou de la vaccination après l’infection, ce qui pourrait affecter la gravité de la maladie maternelle et son effet sur le développement fœtal. De plus, les résultats doivent être interprétés avec prudence en raison de la petite taille de l’échantillon.
Les auteurs de l’étude sont le Dr Olivia Man, le Dr Mary Cambou, Trevon Fuller, Tara Kerin, Sophia Paiola, le Dr Jessica Cranston, le Dr Thalia Mok, le Dr Rashmi Rao et le Dr Viviana Fajardo ; et Tamiris Azamor, Weiqiang Chen, Jae Jung et Suan-Sin Foo de la Cleveland Clinic. Fuller est également affilié à l’Instituto Nacional de Infectologia Evandro Chagas de Rio de Janeiro, au Brésil.
Ce travail a été financé par la Simons Foundation Autism Research Initiative (866410), le programme de bourses de recherche COVID-19 de la Fondation UCLA WM Keck et les National Institutes of Health (K23AI177952, DE028573, AI140718 et AI172252).
