Une étude révèle une nouvelle façon de cibler les besoins nutritionnels du cancer

Les scientifiques découvrent un moyen de cibler les besoins nutritionnels du cancer, ce qui pourrait conduire à une nouvelle façon de traiter la maladie, selon une étude publiée dans Communications de la nature aujourd’hui (jeudi).

De nombreuses études chez la souris et les cellules cancéreuses ont montré que la croissance du cancer peut être réduite en réponse à des régimes sans sérine. Mais les résultats ont été variables parce que certaines cellules cancéreuses sont efficaces pour fabriquer leur propre sérine, en particulier celles avec une mutation KRAS qui se trouve dans plusieurs cancers difficiles à traiter.

Les scientifiques de l’étude d’aujourd’hui, financée par Cancer Research UK, ont découvert que la restriction de la quantité de sérine dans l’alimentation des souris lorsqu’elle est administrée avec un médicament qui empêche le corps de la fabriquer, réduisait la croissance des cellules tumorales dans plusieurs modèles différents de cancer de l’intestin.

Si les travaux futurs montrent que la limitation de la sérine chez les personnes en bonne santé est possible, cela pourrait conduire à une nouvelle approche de la médecine de précision pour exploiter les faiblesses alimentaires des cancers comme traitements du cancer.

La sérine est un acide aminé présent dans de nombreux aliments, mais qui peut également être fabriqué par le corps, et est l’un des éléments constitutifs de la fabrication de protéines. Les cellules cancéreuses se sont révélées plus dépendantes de la sérine que leurs homologues sains en raison de leur croissance accélérée, ce qui suggère une faiblesse qui pourrait être exploitée pour le traitement du cancer.

Des scientifiques basés au Francis Crick Institute et dirigés par le professeur Karen Vousden, scientifique en chef de Cancer Research UK, voulaient voir si restreindre la sérine dans l’alimentation en combinaison avec un médicament appelé PH755, qui empêche les cellules cancéreuses de fabriquer l’acide aminé, serait plus efficace pour bloquer la croissance des cellules cancéreuses.

Les chercheurs ont pu inhiber la croissance des cellules cancéreuses de l’intestin, à la fois dans des cultures cellulaires en laboratoire et dans des organoïdes – des modèles 3D de tumeurs qui imitent une partie de la complexité des organes, en utilisant cette double approche.

De manière critique, dans les xénogreffes de cancer de l’intestin, où les cellules cancéreuses de l’intestin humain sont étudiées dans un modèle murin de la maladie, ils ont constaté que l’approche combinée réduisait considérablement la croissance des tumeurs par rapport à l’une ou l’autre approche seule.

Fait encourageant, PH755 a eu peu d’effets secondaires dans les modèles animaux.

L’idée de pouvoir développer des interventions diététiques, basées sur la compréhension des mécanismes derrière la façon dont les changements dans les nutriments affectent les tumeurs, a le potentiel de débloquer un moyen puissant de traiter le cancer. À l’avenir, cela pourrait servir de base au développement d’une approche de médecine de précision pour le régime alimentaire en tant que traitement du cancer, tout comme nous le faisons avec des médicaments ciblés. Personnaliser le régime alimentaire de chaque individu pour cibler les besoins nutritionnels du cancer pourrait, parallèlement à d’autres thérapies, donner aux gens les meilleures chances de répondre au traitement.

Professeur Karen Vousden, scientifique en chef, Cancer Research UK

Les chercheurs espèrent que cette approche à deux volets pourrait fonctionner dans une gamme de cancers, y compris ceux porteurs de mutations KRAS, et pourrait fournir un moyen supplémentaire de lutter contre la maladie parallèlement aux traitements actuels, tels que la chimiothérapie.

Comprendre la biologie fondamentale du cancer à travers des études comme celle-ci est essentiel pour révéler la véritable complexité de la maladie et peut faire la lumière sur de nouvelles voies de traitement. Cette recherche nous a donné un aperçu alléchant de la manière dont nous pouvons lutter contre les dépendances alimentaires du cancer, et nous sommes impatients de voir si cette approche fonctionne chez les humains.

Michelle Mitchell, directrice générale, Cancer Research UK

Martin Ledwick, infirmier en chef de Cancer Research UK, a déclaré: «Bien qu’il soit encourageant de voir le potentiel de cibler les demandes nutritionnelles du cancer pour aider à traiter la maladie, il est important de se rappeler qu’il s’agit de recherches précoces chez les souris et les cellules, et les personnes atteintes de cancer ne devraient pas ne changez pas leur alimentation à la lumière de cela. Nous devons voir si ce travail se traduit par un cancer chez les humains avant de tester pour voir si les changements de régime sont utiles. »