Une nouvelle recherche, publiée en ligne aujourd’hui dans le Journal américain de psychiatrie, fournit les preuves les plus solides et les plus complètes à ce jour que les enfants exposés à des privations psychosociales précoces bénéficient considérablement de la prise en charge familiale. L’auteur principal Kathryn L. Humphreys, Ph.D., a discuté de ce travail aujourd’hui lors d’un briefing spécial lors de la réunion annuelle 2023 de l’American Psychiatric Association.
Les résultats de la recherche du projet d’intervention précoce de Bucarest, le premier essai contrôlé randomisé sur le placement en famille d’accueil comme alternative au placement en établissement (orphelinat), ont révélé que les effets positifs du placement en famille d’accueil ont persisté pendant près de deux décennies d’évaluations de suivi. Les chercheurs ont synthétisé les données de près de 20 ans d’évaluations pour examiner l’impact sur le développement des enfants d’une prise en charge familiale de haute qualité suite à une exposition à des soins institutionnels au début de la vie.
Le projet d’intervention précoce de Bucarest est une collaboration entre des chercheurs de l’Université de Tulane, de l’Université du Maryland, du Boston Children’s Hospital, de l’Université de Harvard, de l’Université de Bucarest, de l’Université Vanderbilt et de l’UNC-Chapel Hill. L’étude vise à examiner l’impact de la négligence et des interventions efficaces, y compris le placement familial de haute qualité, qui peuvent avoir un impact positif sur les résultats à long terme des enfants.
Notre étude souligne l’importance d’investir dans des interventions familiales pour les enfants exposés à des soins institutionnels précoces. Ces interventions peuvent avoir un impact profond et durable, aidant à améliorer le développement cognitif, émotionnel et social des enfants. »
Kathryn L. Humphreys, Ph.D., auteur principal
« Il s’agit d’une étude très importante car elle fournit des résultats critiques qui démontrent la capacité des interventions familiales, telles que le placement familial de haute qualité, à atténuer les effets substantiels de la privation et de la négligence au début de la vie sur le développement du cerveau, la fonction cognitive et le risque de développer une psychopathologie », a déclaré Ned H. Kalin, MD, rédacteur en chef du Journal américain de psychiatrie.
L’auteur principal Lucy S. King, Ph.D., de la Tulane University School of Medicine (LA), et ses collègues ont analysé plus de 7 000 observations de la petite enfance à l’adolescence pour 136 enfants résidant dans des institutions à Bucarest, en Roumanie. Les enfants étaient âgés de 6 à 31 mois lorsque l’étude a été lancée et ont été assignés au hasard soit à une intervention de placement familial de haute qualité nouvellement créée, soit à des soins habituels (restant dans leurs placements en établissement). Le placement familial étant extrêmement limité au début de l’étude, les chercheurs, en collaboration avec des responsables roumains, ont créé un réseau de placement familial.
Les enfants ont été évalués à 30, 42 et 54 mois et à 8, 12 et 16-18 ans. L’étude a reçu l’approbation éthique des comités d’examen institutionnels des chercheurs et de l’agence locale de protection de l’enfance et les tuteurs légaux des enfants ont fourni un consentement éclairé signé.
L’étude a révélé que l’intervention de placement familial avait des effets positifs sur le QI, la croissance physique, les symptômes de troubles de la relation sociale (trouble réactif de l’attachement et trouble de l’engagement social désinhibé) et les symptômes d’intériorisation. L’impact de l’intervention était apparent à l’âge de 30 mois et s’est maintenu jusqu’à la fin de l’adolescence.
Bien que les avantages de la prise en charge en milieu familial aient été constants tout au long du développement, les résultats différaient en fonction du domaine de développement, de la précocité de la prise en charge en milieu familial et de la stabilité de cette prise en charge pendant l’enfance et l’adolescence. Les enfants qui sont restés dans leur famille d’accueil d’origine avaient de meilleurs résultats cognitifs et physiques et des symptômes de santé mentale moins graves par rapport aux enfants qui ont subi des perturbations de placement. L’effet d’avoir un placement familial stable était le plus important dans les résultats mesurés à l’adolescence.
L’étude fournit « des preuves causales solides et concluantes que les enfants exposés à la privation précoce bénéficient d’une prise en charge familiale de haute qualité et, plus largement, que la nature de l’environnement de prise en charge précoce a un impact étendu et durable sur le développement », les auteurs conclure. « Nos résultats indiquent que la fourniture de soins familiaux de haute qualité et stables, qui comprennent des familles biologiques, d’accueil ou adoptives, est essentielle pour le bien-être des enfants et, par conséquent, pour le bien-être de la société. »
Humphreys note : « Les résultats de notre recherche ont des implications politiques importantes pour les efforts mondiaux visant à faire face à la crise de santé publique des enfants abandonnés et orphelins. Les interventions basées sur la famille garantissent que ces enfants reçoivent les soins et le soutien dont ils ont besoin pour s’épanouir.
En plus de King, les chercheurs comprenaient Katherine L. Guyon-Harris, Ph.D., Emilio A. Valadez, Ph.D., Anca Radulescu, Ph.D., Nathan A. Fox, Ph.D., Charles A. Nelson, Ph.D., Charles H. Zeanah, MD, et Kathryn L. Humphreys, Ph.D.
