Une étude récente publiée dans Le BMJ a révélé à quel point la vie des médecins était affectée par le traitement des patients atteints de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19).
Kelly Fearnley, un médecin qui a rejoint pour la première fois le service de chirurgie du Broadford Royal Infirmary, a été déployé dans l’un des services COVID-19 ouverts au début de la deuxième vague de COVID-19. Le médecin s’attendait à des masques filtrants 3 (FFP3) et à des blouses chirurgicales à manches longues, mais il a été surpris de trouver des masques chirurgicaux et des dossards en plastique dans une salle remplie de patients atteints du COVID-19.
Fearnley a travaillé 10 heures par jour pendant cinq jours et a été exposé à des charges virales élevées dans un service sans ventilation ni équipement de protection respiratoire. En conséquence, elle a été testée positive au COVID-19 la semaine suivante et n’a plus travaillé depuis. En raison d’un long COVID, elle a renoncé à son inscription provisoire et ne peut actuellement pas exercer la profession de médecin.
Reportage : Long Covid : la vie des médecins détruite par une maladie qu’ils ont contractée dans l’exercice de leur métier. Crédit d’image : p.ill.i/Shutterstock
Réseaux de soutien et associations caritatives
En août 2022, Fearnley a cofondé Long COVID Doctors for Action (LCD4A), un réseau de soutien qui fait campagne pour reconnaître le long COVID et son impact sur la santé et la carrière des médecins. Les membres du LCD4A comprennent des médecins licenciés pour raisons de capacités, ceux qui ont perdu leur place au cours de programmes de formation et d’autres qui ont demandé une retraite pour raisons de santé il y a plusieurs décennies.
Le COVID long est une maladie présentant divers symptômes qui persistent pendant quatre semaines ou plus après un COVID-19 aigu, qui sont inexpliqués par d’autres diagnostics. L’Office for National Statistics (ONS) du Royaume-Uni a estimé qu’il y avait environ 1,9 million de cas de COVID longue en mars 2023. Il n’existe pas d’estimations précises du nombre de professionnels de santé et de médecins atteints de cette maladie, bien que les données de l’ONS suggèrent que 4,4 % des professionnels de santé l’ont acquis.
La British Medical Association (BMA) a collaboré avec LCD4A pour étudier l’impact du long COVID sur la profession médicale. Plus de 600 médecins ont été interrogés entre décembre 2022 et janvier 2023. Les résultats de l’enquête ont indiqué que 18 % des personnes interrogées ne pouvaient plus travailler. Même si 57 % d’entre eux travaillaient à temps plein avant l’apparition de la maladie, seulement un sur trois a continué à travailler ; 49 % ont perdu leurs revenus à cause d’un long COVID. L’enquête a également souligné que la plupart des médecins manquaient de protection sur leur lieu de travail.
Il est choquant de constater qu’un équipement de protection respiratoire n’était disponible que pour une faible proportion de médecins. Seulement 11 % et 16 % des personnes interrogées avaient respectivement accès à des respirateurs FFP2 et FFP3 lorsqu’elles étaient infectées. Le rapport souligne également que les cabinets de médecins généralistes étaient exclus de la chaîne d’approvisionnement formelle du National Health Service (NHS), ce qui obligeait à l’acquisition commerciale d’équipements. Les associations caritatives offrant un soutien financier aux médecins sont de plus en plus demandées.
Le Royal Medical Benevolent Fund a aidé 11 % de médecins de plus que d’habitude en 2022-2023. Le Fonds Cameron a enregistré une augmentation de 67 % des demandes d’aide au premier semestre 2023 par rapport à 2022. Un répondant a fait remarquer que la longue période de COVID avait eu des conséquences néfastes sur sa vie, son sentiment de bien-être et sa capacité à effectuer ses activités quotidiennes. et que la vie était devenue misérable, chaque jour étant un combat.
Le COVID long, une maladie professionnelle
LCD4A et BMA ont formulé les revendications suivantes : 1) un soutien financier pour le personnel soignant et les médecins atteints de COVID long, 2) la reconnaissance du COVID long comme maladie professionnelle, 3) un meilleur accès aux services de santé, 4) une protection accrue sur le lieu de travail et 5) un meilleur accompagnement pour le retour au travail. De même, le Congrès des syndicats de mars 2023 a demandé que le COVID long soit reconnu comme maladie professionnelle.
Cependant, le ministère de la Santé et des Affaires sociales, reconnaissant l’impact débilitant de la COVID longue, a révélé qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour considérer la COVID longue comme une maladie professionnelle, compte tenu des incertitudes quant à sa définition, ses symptômes et sa nature fluctuante. Les médecins ont été confrontés à des obstacles en matière d’évaluation médicale, d’investigation et de traitement, et près de 50 % des personnes interrogées n’avaient pas été orientées vers une clinique COVID de longue durée. Plusieurs répondants ont déclaré avoir été éclairés par leurs collègues.
Le NHS a engagé 314 millions de livres sterling pour soutenir les personnes atteintes d’un long COVID. Mais cela ne suffit pas aux médecins. Fearnley a fait remarquer que les médecins étaient gérés sans système de soutien après avoir risqué leur vie et été handicapés. Elle a exprimé la nécessité de redoubler d’efforts pour soutenir les travailleurs de la santé et a ajouté que les médecins se sont mobilisés lorsque le pays en avait besoin et qu’il n’était pas juste que le pays se retire maintenant alors qu’il en avait besoin.
