La mémoire joue un rôle crucial dans la vie sociale et professionnelle des gens. Maintenant, de nouvelles recherches montrent que la mémoire verbale (c’est-à-dire linguistique) détermine également si les patients psychiatriques diagnostiqués avec un trouble bipolaire ou une dépression risquent d’être hospitalisés ou réadmis dans un service psychiatrique.
On sait depuis longtemps que les patients qui ont déjà été hospitalisés pour une dépression majeure ou un trouble bipolaire ont souvent des troubles de la mémoire. Mais on croyait que c’était la gravité de la maladie elle-même qui jouait un rôle dans la mauvaise mémoire. Maintenant, nous pouvons voir que la flèche pointe également dans l’autre sens. »
Kamilla Miskowiak, professeure, Département de psychologie, Université de Copenhague
Dans la nouvelle étude, Kamilla Miskowiak, en étroite collaboration avec la chercheuse principale Anjali Sankar et un certain nombre d’autres chercheurs de l’unité de recherche neurobiologique du Rigshospitalet et de l’UCPH, a suivi 518 patients sur plusieurs années, qui ont tous déjà subi le même tests cognitifs dans d’autres études.
Combinés aux données de Statistics Denmark, les chercheurs ont utilisé les études précédentes pour voir dans quelle mesure la mémoire verbale des patients et les fonctions dites exécutives, telles que la capacité de planifier et de résoudre des problèmes, affectent le risque d’être hospitalisé dans un service psychiatrique.
Le constat est clair :
« Une mauvaise mémoire verbale en soi augmente le risque d’hospitalisation psychiatrique. Cela est évident lorsque nous nous adaptons aux hospitalisations antérieures, à la gravité de la maladie, aux symptômes de dépression et à d’autres facteurs que nous savons importants », explique Kamilla Miskowiak.
Près du double du risque d’hospitalisation
L’étude conclut qu’il existe un risque accru d’environ 84 % d’être admis dans un service psychiatrique si vous avez déjà eu une altération cliniquement significative de la capacité d’apprendre et de mémoriser des informations verbales.
L’étude ne peut pas dire avec certitude pourquoi cette altération de la mémoire verbale augmente le risque. Mais selon Kamilla Miskowiak, cela peut être lié au fait que les patients ont souvent plus de mal à se souvenir de leurs médicaments et à faire face aux exigences de leur vie quotidienne, ce qui peut entraîner du stress.
« Nous savons que le stress est un facteur de risque majeur de rechute. Et de nombreuses personnes souffrant de problèmes de santé mentale ont déjà du mal à rester à flot. Ainsi, être exposé au stress supplémentaire des troubles de la mémoire verbale peut augmenter le risque de nouvelles dépressions graves ou de manies qui nécessitent hospitalisation. »
À l’inverse, l’étude ne trouve aucune association significative entre une fonction exécutive altérée et un risque accru d’hospitalisation. Et les patients dont les fonctions cognitives sont altérées ne semblent pas s’en tirer de manière significativement plus mauvaise sur des paramètres sociaux tels que l’emploi, la cohabitation et l’état matrimonial.
Cependant, les chercheurs ont constaté qu’une mauvaise fonction exécutive était associée à une probabilité réduite de 51 % d’avoir atteint le plus haut niveau d’éducation (polytechnique et universitaire). Selon Kamilla Miskowiak, une capacité réduite à planifier et à mettre en œuvre des stratégies de résolution de problèmes pendant les études peut entraver la réussite scolaire et vice versa.
Appel à de nouvelles méthodes de traitement
Mais surtout, il est essentiel de savoir qu’une mauvaise mémoire verbale elle-même augmente le risque d’hospitalisation psychiatrique chez les personnes atteintes de maladie mentale. Selon Kamilla Miskowiak, cela signifie qu’une plus grande attention devrait être accordée aux troubles de la mémoire dans le traitement psychiatrique, qui se concentre actuellement de manière limitée sur les compétences cognitives.
« Il ne suffit pas de traiter les symptômes de dépression ou de manie des patients, par exemple. Nous devons également travailler sur le renforcement de leur mémoire et d’autres fonctions cognitives dès que leurs symptômes sont stables », dit-elle.
« Environ la moitié des patients souffrant de dépression récurrente ou de trouble bipolaire ont des problèmes persistants de mémoire et d’autres fonctions cognitives. Cela nécessite à la fois un dépistage cognitif plus systématique et de nouvelles approches de traitement. »
