Les nouvelles mères peuvent s’attendre à une privation de sommeil au cours des premières années de la vie de leur bébé. Mais trop peu de sommeil peut nuire à la santé de la mère et de l’enfant. Une nouvelle étude de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign examine les habitudes de sommeil des mères et des nourrissons, identifie les prédicteurs et fournit des recommandations pour inculquer des habitudes saines.
« Les deux premières années sont une période vraiment critique où beaucoup de développement se déroule, et le sommeil est important pour la santé. Nous voulions examiner l’association du sommeil de la mère et du nourrisson et savoir si elle change avec le temps », a déclaré Tianying Cai, maintenant chercheur postdoctoral à l’Université Northwestern. Elle a travaillé sur la recherche en tant qu’étudiante au doctorat au Département du développement humain et des études familiales (HDFS), qui fait partie du Collège des sciences de l’agriculture, de la consommation et de l’environnement (ACES) de l’U. of I.
« Nous avons identifié deux groupes distincts, un groupe à faible sommeil maternel où les mères dorment 5 à 6 heures par nuit, et un groupe à sommeil maternel moyen, qui respecte les directives nationales de sommeil recommandées avec 7 à 8 heures par nuit. Les enfants du groupe à faible sommeil maternel ont également dormi moins, même si la différence n’était pas aussi importante que pour les mères », a déclaré Cai.
L’équipe de recherche a suivi les parents de 464 nourrissons au cours des deux premières années de vie. Les mères ont répondu à des enquêtes sur les routines du coucher, la durée du sommeil de leur enfant, les réveils nocturnes et les problèmes de sommeil à 3, 12, 18 et 24 mois.
Les familles faisaient partie de STRONG Kids 2, un programme de l’U. of I. qui promeut la nutrition et les habitudes saines chez les familles avec de jeunes enfants. Les codirectrices de STRONG Kids 2, Barbara Fiese, professeure émérite de HDFS, et Sharon Donovan, professeure de science alimentaire et de nutrition humaine, ont également contribué à l’étude.
Les mères qui correspondent au faible profil de sommeil maternel dormaient en moyenne 5,74 heures par nuit à 3 mois et 5,9 heures à 12 à 24 mois, tandis que leurs enfants dormaient respectivement 9,6 et 10,52 heures. Dans le profil de sommeil moyen, les mères dormaient 7,31 heures à 3 mois et 7,28 heures à 12 à 24 mois, tandis que les enfants dormaient en moyenne 9,99 heures à 3 mois et 11 heures à 12 à 24 mois.
L’équipe de recherche a également identifié des facteurs qui influencent la quantité de sommeil d’une mère. Sans surprise, l’un des prédicteurs les plus puissants est le réveil nocturne signalé par le nourrisson, ce qui signifie que le nourrisson est plus susceptible d’alerter le parent la nuit. Cela pourrait être soit parce que ces nourrissons se réveillaient plus fréquemment, soit parce que les mères étaient plus susceptibles de se réveiller lorsque les nourrissons remuaient, a noté Cai.
Les mères qui avaient des heures de travail plus longues étaient plus susceptibles d’être dans le groupe à faible sommeil à 3 mois, bien que ce ne soit plus un facteur à 12 mois. De plus, ceux qui ont allaité leur bébé à 12 mois étaient plus susceptibles d’être dans le groupe de sommeil moyen.
Au fil du temps, de nombreuses familles sont passées du groupe de sommeil faible au groupe de sommeil moyen à mesure que les habitudes de sommeil des nourrissons se consolidaient. À 3 mois, 60 % étaient dans le groupe à faible sommeil maternel et 40 % dans le groupe moyen, tandis qu’à 12 mois, les chiffres étaient inversés. La plupart de ceux qui étaient dans le groupe de sommeil moyen à 3 mois ont continué à l’être tout au long de la période d’étude.
Les chercheurs ont découvert qu’une heure de coucher plus précoce et des routines cohérentes étaient associées à de meilleurs schémas de sommeil, corroborant une étude précédente de Fiese et Cai.
« Si les parents peuvent établir des routines de coucher tôt à trois mois, cela améliore la durée du sommeil et réduit les problèmes de sommeil », a déclaré Fiese. « Les parents peuvent se sentir dépassés et ne pas se rendre compte qu’ils ont cela dans leur boîte à outils. Quelque chose d’aussi simple que de fixer tôt une heure de coucher régulière et d’avoir des routines, comme lire une histoire à votre enfant avant d’aller se coucher. Vous pensez peut-être qu’ils ne comprennent pas, mais le rythme de votre voix établit la prévisibilité, et vous pouvez étendre cette routine du coucher au cours des premières années de la vie. »
Les chercheurs ont noté qu’ils n’avaient observé aucune différence significative en raison des caractéristiques démographiques de l’échantillon.
« L’éducation, le revenu ou l’origine ethnique de la mère n’ont pas prédit l’appartenance à un groupe de sommeil sur 3 à 24 mois ; tous les parents étaient confrontés à des défis similaires. Je pense qu’avoir un bébé est un excellent égaliseur pour beaucoup de choses, bien que les mères qui doivent retourner au travail ou travailler plus longtemps peuvent avoir plus de pressions « , a déclaré Donovan.
Même ainsi, tout le monde peut prendre des mesures pour améliorer ses habitudes de coucher et ses habitudes de sommeil.
« Il est très important d’amener les enfants au lit plus tôt et d’essayer de respecter les directives de l’American Academy of Pediatrics, car des études ont montré que le sommeil est associé à de nombreux résultats neurocognitifs et à la santé des enfants. Les parents peuvent être assez proactifs, même tôt dans la vie, pour que leurs enfants partent du bon pied », a-t-elle conclu.
