La première méta-analyse de ce type a montré un lien concluant entre les périodes d’étourdissements chez les personnes âgées et un risque considérablement accru de chute.
Le vertige est un terme utilisé pour décrire des sensations telles que le vertige, le déséquilibre, l'étourdissement et la désorientation. Il est fréquent chez les personnes âgées, affectant une personne sur trois de 65 ans et plus. Pour la première fois, le vertige a été confirmé comme un facteur prédictif indépendant des chutes.
Les chercheurs de l’Imperial ont évalué le lien en examinant systématiquement et en méta-analysant 29 études de recherche évaluées par des pairs, impliquant un total de 103 000 participants.
Ils ont constaté que les personnes âgées qui souffrent de vertiges avaient 60 % plus de risques de tomber à l’avenir, même en tenant compte d’autres facteurs qui auraient pu contribuer au risque de chute. Une autre constatation a été que les personnes souffrant de vertiges avaient environ deux fois plus de risques de tomber plus d’une fois.
Le Dr Toby Ellmers du Centre de neurologie vestibulaire du département des sciences du cerveau de l'Imperial College de Londres, auteur principal de l'étude, a déclaré : « Notre étude montre de manière concluante que les personnes âgées souffrant de vertiges présentent un risque élevé de chutes. »
Les chutes sont la cause la plus fréquente de décès par blessure chez les plus de 65 ans. Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE), qui fournit des orientations et des conseils en matière de santé, estime que les chutes coûtent au NHS 2,3 milliards de livres sterling par an et plus de 4 millions de jours d'hospitalisation. Les fractures de la hanche dues aux chutes affectent la mobilité et la qualité de vie et peuvent entraîner une augmentation du placement en institution et de la mortalité.
Bien que les étourdissements soient fréquents, les chercheurs affirment qu'ils sont causés par des diagnostics spécifiques et distincts, avec des traitements spécifiques, voire des remèdes. Ils soulignent que les étourdissements ne doivent pas être considérés comme un élément « normal » du vieillissement.
Les causes les plus courantes de vertiges chez les personnes âgées comprennent : le vertige positionnel bénin, où les cristaux du système d'équilibre de l'oreille interne se délogent ; l'hypotension orthostatique, due à la chute de la pression artérielle en position debout ; et une forme de migraine appelée migraine vestibulaire.
Le Dr Ellmers a noté que les étourdissements sont la raison la plus courante pour laquelle les patients sont référés aux cliniques de neurologie générale de son collègue impérial, soulignant que la sensibilisation au problème était importante parmi les cliniciens.
Les personnes âgées qui souffrent de vertiges, même bénins, doivent prendre rendez-vous avec leur médecin généraliste pour obtenir un diagnostic et un traitement précoces afin de prévenir les chutes. Cela leur permettra d'éviter une hospitalisation ou pire.
Dr Toby Ellmers, Centre de neurologie vestibulaire, Département des sciences du cerveau, Imperial College London
Ce travail a été soutenu par une bourse postdoctorale Sir Henry Wellcome du Wellcome Trust attribuée à Toby J. Ellmers (numéro de subvention : 222747/Z/21/Z) et par une bourse de la famille Lee attribuée au premier auteur, l'étudiant au doctorat Yuxiao Li.
