Une nouvelle étude publiée dans La psychiatrie de The Lancet ont constaté que 32 % des personnes souffrant d’un trouble alimentaire présentaient des niveaux d’électrolytes anormaux, associés à un risque plus élevé de décès, quelle qu’en soit la cause.
L’étude, menée par des chercheurs de l’ICES et de l’Hôpital d’Ottawa, a révélé que les anomalies électrolytiques étaient également liées au développement d’autres problèmes de santé graves, notamment une maladie rénale chronique, une fracture osseuse, une occlusion intestinale et une lésion rénale aiguë.
Il s'agit de l'une des premières études de grande envergure à identifier un facteur de risque important de mortalité et de mauvais résultats en matière de santé chez les personnes souffrant de troubles de l'alimentation. Les électrolytes, comme le potassium et le sodium, peuvent affecter le fonctionnement de l'organisme. Il est fréquent de constater que les personnes atteintes de troubles de l'alimentation présentent des anomalies électrolytiques dues à des symptômes tels que la purge, l'utilisation de laxatifs et la déshydratation.
Ces résultats pourraient éclairer la mention explicite des anomalies électrolytiques dans les critères que nous utilisons pour évaluer la gravité des troubles de l'alimentation.
Dr Marco Solmi, auteur principal, directeur médical du Programme régional des troubles de l'alimentation à l'Hôpital d'Ottawa et directeur de recherche au Département de psychiatrie de l'Université d'Ottawa
Les chercheurs ont inclus plus de 6 000 personnes âgées de 13 ans et plus qui ont reçu un diagnostic de trouble de l’alimentation et qui ont subi un test de niveau d’électrolytes dans l’année suivant leur diagnostic, tel qu’enregistré dans un dossier d’hospitalisation ou de service d’urgence dans la province de l’Ontario, au Canada.
Résultats en matière de santé et mortalité
En analysant les dossiers médicaux entre 2008 et 2019, les chercheurs ont constaté que :
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La plupart des personnes incluses dans l’étude ont reçu un diagnostic de trouble de l’alimentation non spécifié par ailleurs – trouble de l’alimentation qui ne correspond pas aux critères de l’anorexie, de la boulimie et de l’hyperphagie (59 %) – suivi de l’anorexie mentale (22 %) et de la boulimie nerveuse (15 %).
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1 987 personnes (32 %) présentaient une anomalie électrolytique et plusieurs souffraient de problèmes de santé concomitants.
« Ces résultats soulignent l’importance de tester les niveaux d’électrolytes chez les personnes souffrant de troubles de l’alimentation, puis d’agir en fonction de ces résultats pour potentiellement réduire le risque de décès ou d’autres conséquences graves », explique le Dr Nicholas Fabiano, co-auteur principal de l’étude et résident en psychiatrie à l’Hôpital d’Ottawa et à l’Université d’Ottawa.
L’éducation et la sensibilisation des patients ont également leur rôle à jouer. « Les troubles de l’alimentation sont des maladies dont les patients nient souvent l’existence ou dont ils n’apprécient pas les conséquences sur leur santé. Cette étude montre maintenant que les troubles de l’alimentation suffisamment graves pour provoquer des perturbations électrolytiques ont des répercussions majeures sur la santé à long terme des patients », affirme l’auteur principal, le Dr Gregory Hundemer, scientifique adjoint à l’ICES, néphrologue et titulaire de la chaire Lorna Jocelyn Wood de recherche sur les reins à l’Hôpital d’Ottawa, et professeur adjoint à l’Université d’Ottawa.
Enfin, les chercheurs suggèrent que ces résultats pourraient aider à redéfinir la manière dont les cliniciens évaluent la gravité des troubles alimentaires, qui repose actuellement sur l'indice de masse corporelle du patient et la fréquence de comportements tels que les crises de boulimie. Des anomalies électrolytiques pourraient être décelées chez des patients qui ne correspondent pas aux présentations typiques des troubles alimentaires et pourraient à terme contribuer à améliorer les soins prodigués à ces patients et à réduire leur risque de décès ou d'autres conséquences négatives.
