Le Southwest Research Institute (SwRI) et l’Université du Texas à San Antonio (UTSA) ont mis au point une méthode pour synthétiser l’artémisinine, un médicament antipaludique très puissant, qui pourrait conduire à un traitement plus rentable du paludisme. Les travaux, récemment présentés sur la couverture de la revue scientifique Lettres organiquesa été soutenu par la Fondation Bill et Melinda Gates ainsi qu’une subvention du programme Connecting through Research Partnerships (Connect), un effort conjoint de SwRI et UTSA pour améliorer la collaboration scientifique entre les deux institutions.
En 2021, 247 millions de cas de paludisme ont entraîné 619 000 décès dans le monde. Les traitements antipaludiques les plus efficaces utilisent l’artémisinine, un médicament dérivé de la plante d’absinthe douce, Artemisia annuelle. Cependant, le processus d’isolement de l’artémisinine de la plante prend du temps et les rendements des cultures sont sensibles aux conditions météorologiques, aux insectes nuisibles et à d’autres facteurs. Malgré les avancées scientifiques dans les méthodes de traitement, le coût de l’artémisinine pèse toujours sur les pays les plus touchés par le paludisme.
Nous avons pu développer une nouvelle façon de synthétiser l’artémisinine qui imite la façon dont elle est fabriquée dans la nature. Notre méthode imite la voie de biosynthèse de la fabrication de l’artémisinine dans la plante d’où elle provient, Artemisia annuelle. Nous avons étudié les composés intermédiaires le long de cette voie, puis avons utilisé la chimie pour créer ces mêmes intermédiaires et recréer la voie. »
Dr Shawn Blumberg, chercheur scientifique principal du SwRI
En 2020, Blumberg et le professeur UTSA, le Dr Doug Frantz, ont reçu une subvention de 125 000 $ du programme Connect pour s’appuyer sur les travaux soutenus par la Fondation Bill et Melinda Gates afin de créer un moyen plus rentable de synthétiser l’artémisinine.
« Il n’y avait rien dans la littérature scientifique publique qui suggérait que cela fonctionnerait », a déclaré Frantz. « C’était une chimie difficile que nous essayions de réaliser, mais nous avons laissé la science nous dire où aller. Cela nous a permis de concevoir un processus consistant à prendre un intermédiaire commun dans la voie de biosynthèse de l’artémisinine et à le convertir complètement en acide artémisinique. , qui est le précurseur direct de l’artémisinine. »
Blumberg et Frantz espèrent que les sociétés pharmaceutiques tireront parti de leur travail et offriront un traitement antipaludique plus puissant et plus rentable aux pays pauvres qui en ont le plus besoin, en particulier compte tenu des risques inhérents de sécheresse, d’incendies de forêt et d’insectes qui accompagnent la dépendance à un plante qui ne peut pousser que dans certaines parties du monde.
« L’approvisionnement en artémisinine est encore assez erratique, ce qui entraîne également des prix erratiques, et les pays confrontés à cette endémie ont besoin d’une solution stable et rentable », a déclaré Blumberg. « Bien que le nouveau procédé que nous avons créé ne remplace pas complètement les méthodes actuelles, il peut compléter d’autres approches et aider à stabiliser l’approvisionnement mondial en artémisinine. »
Le bureau exécutif du SwRI et le bureau du vice-président de l’UTSA pour la recherche, le développement économique et l’entreprise du savoir parrainent le programme collaboratif Connect, qui offre des possibilités de subventions pour renforcer la collaboration scientifique entre les deux institutions.
