Tout le monde connaît les risques pour la santé liés à un excès de graisse autour de la taille et des hanches, mais les scientifiques d'UVA Health développent une méthode non invasive pour évaluer les risques pour la santé liés à la graisse invisible autour du cœur.
Les chercheurs, dirigés par Frederick H. Epstein, PhD, du département de génie biomédical de l'Université de Virginie, cherchent à utiliser l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour évaluer la composition du tissu adipeux – la graisse – qui entoure le cœur. L'analyse de ce tissu pourrait permettre aux médecins d'identifier les patients les plus à risque de problèmes cardiaques potentiellement mortels tels que la maladie coronarienne, la fibrillation auriculaire (battement cardiaque irrégulier) et l'insuffisance cardiaque, et de prédire dans quelle mesure ces patients pourraient répondre aux traitements.
Les premiers tests de la technique ont produit des signes encourageants selon lesquels cette approche pourrait être un outil puissant pour améliorer les soins aux patients.
« Grâce à cette nouvelle technique d'IRM, nous avons désormais pour la première fois la possibilité de connaître la composition de la graisse qui s'accumule autour du cœur. Ceci est important car, selon sa composition, la graisse qui entoure le cœur a le potentiel de se libérer. substances nocives directement dans le muscle cardiaque, entraînant de graves problèmes cardiaques », a déclaré le chercheur Amit R. Patel, MD, cardiologue et expert en imagerie à UVA Health et à la faculté de médecine de l'Université de Virginie.
Grâce à nos recherches en cours, nous espérons montrer que nous pouvons convertir la graisse malsaine qui entoure le cœur en un type de graisse plus sain, soit grâce à un régime alimentaire et à l'exercice, soit grâce à l'utilisation de médicaments. Nous pensons que ce faisant, nous serons en mesure de réduire certaines des complications associées aux maladies cardiaques. »
Amit R. Patel, MD, cardiologue et expert en imagerie, système de santé de l'Université de Virginie
Le cœur du problème
Notre cœur est naturellement entouré d’une couche de graisse appelée « tissu adipeux épicardique ». Chez les personnes en bonne santé, cette graisse est protectrice et vitale pour la fonction cardiaque. Mais chez certaines personnes, en particulier celles souffrant d'obésité et présentant des facteurs de risque de maladies cardiaques tels que le diabète, l'hypertension artérielle, le tabagisme et une mauvaise alimentation, cette graisse peut s'accumuler de manière excessive, s'enflammer et subir des modifications néfastes dans sa composition.
Les chercheurs de l'UVA utiliseraient l'IRM pour évaluer la quantité et la composition de la graisse. La technologie d’imagerie leur permet essentiellement de voir l’intérieur du corps sans avoir recours à une intervention chirurgicale. En analysant les quantités d’acides gras saturés, d’acides gras monosaturés et d’acides gras polyinsaturés – graisses généralement associées à notre alimentation – dans le tissu adipeux épicardique, les médecins pourraient être en mesure d’identifier les patients susceptibles d’avoir des problèmes cardiaques avant même l’apparition des symptômes. L'identification et la correction de ce problème pourraient potentiellement ralentir la progression des maladies cardiaques, la première cause de décès aux États-Unis et dans le monde.
En créant ce nouvel outil, les chercheurs de l'UVA ont dû surmonter des défis majeurs. Par exemple, le cœur et les poumons voisins sont toujours en mouvement, ce qui constitue un obstacle majeur à l’obtention d’instantanés clairs du tissu adipeux. Mais en développant des approches d’imagerie innovantes, les scientifiques sont désormais en mesure d’obtenir les images dont ils ont besoin en l’espace d’une seule respiration.
« La capacité d'effectuer ces mesures dans le tissu adipeux épicardique a nécessité l'utilisation de méthodes informatiques avancées capables d'extraire la signature unique des acides gras saturés à partir d'un signal globalement bruyant. Jack Echols, un étudiant diplômé en génie biomédical dans mon laboratoire de recherche, a réalisé un travail remarquable. pour développer ces méthodes », a déclaré Epstein, vice-président associé pour la recherche à l'UVA. « Nous sommes ravis de nous associer à des cardiologues comme le Dr Patel pour explorer les applications cliniques de cette méthode, et espérons que cette méthode aboutira à terme à des traitements plus précis et à de meilleurs résultats pour les patients atteints de maladies cardiaques. »
L’équipe UVA a déjà testé sa technologie en laboratoire et chez un nombre limité de patients humains. Ils ont découvert que la graisse autour du cœur des patients obèses ayant subi une crise cardiaque était composée d’une quantité excessive d’acides gras saturés. « Cela suggère que cette nouvelle technique d'IRM pourrait devenir un outil clinique utile pour identifier les patients à risque et prédire leurs résultats », a déclaré Patel. « Être capable de voir la composition de la graisse qui entoure le cœur améliorera notre compréhension des maladies cardiaques et pourrait conduire au développement de nouvelles stratégies de traitement à l'avenir. »
