Une nouvelle méthodologie de test de poussière développée par des chercheurs de l’Université du Queensland offre aux travailleurs une meilleure protection contre des maladies telles que la noirceur des poumons et la silicose.
Chef du Programme poussières et santé respiratoire au Institut des minéraux durables Nikky LaBranche a déclaré que la prévalence croissante des maladies pulmonaires dues à la poussière, en particulier chez les jeunes Australiens, a fait prendre conscience à la communauté scientifique qu’une nouvelle approche était nécessaire.
« La surveillance de l’exposition à la poussière et à la silice est actuellement basée sur le poids des particules, mais elle néglige de nombreux détails dont nous commençons à comprendre qu’ils ont des effets significatifs sur la santé », a déclaré Mme LaBranche.
« La méthodologie que nous avons développée examine en profondeur les caractéristiques des particules telles que la taille, la forme et la composition minérale, ainsi que leur potentiel de regroupement.
« Ces choses n’étaient pas possibles auparavant en raison du coût et de la technologie, mais nous avons utilisé un analyseur de libération minérale qui est un type spécialisé de microscope électronique à balayage.
« Il peut mesurer la taille et la forme de particules individuelles et créer une carte minérale à travers elles.
« C’est important parce que les particules plus légères et plus petites sont plus facilement inhalées et présentent un risque pour la santé, ce qui est négligé dans les tests de poids conventionnels.
« Nous avons également pu constater que la minéralogie des poussières de taille suffisamment petite pour pénétrer dans les poumons a généralement des concentrations différentes de celles de la source de poussière, car certains minéraux atteignent plus facilement la taille préoccupante. »
Depuis 2019, Queensland Health a enregistré au moins 885 cas de travailleurs du Queensland ayant reçu un diagnostic de maladie pulmonaire liée à la poussière, principalement dans les secteurs des mines et carrières, de la construction et de la fabrication.
Mme LaBranche a déclaré qu’au sein de chaque industrie, les travailleurs pourraient être exposés à des particules de poussière de diverses minéralogies et tailles.
Certaines mines ont déjà contacté l’UQ pour entreprendre ces tests afin de mieux comprendre les risques liés aux poussières sur leurs sites.
L’UQ l’offre désormais comme service aux industries qui bénéficieraient de ce type d’informations.
Nikky LaBranche, responsable du programme poussières et santé respiratoire au Sustainable Minerals Institute
Le professeur co-auteur David Cliff de SMI a déclaré que la nouvelle méthodologie contribuerait également à la recherche sur le lien entre les caractéristiques des particules et le développement de maladies liées aux poussières respirables.
« En comprenant la minéralogie et la forme des particules de poussière respirables, il sera possible de simuler leur impact sur les poumons afin que nous puissions identifier plus précisément les facteurs de risque pour les travailleurs et adapter des contrôles efficaces », a-t-il déclaré.
La recherche est publiée dans Minéraux.
