Des scientifiques de l’École de médecine de l’Université de Pittsburgh ont découvert une stratégie de vaccination contre la tuberculose (TB) qui pourrait prévenir la principale cause de décès chez les personnes vivant avec le VIH dans le monde.
Les résultats, publiés cette semaine dans Microbiologie naturelle, ont montré que, lorsqu’il est administré par voie intraveineuse, le seul vaccin contre la tuberculose disponible dans le commerce prévient avec succès et en toute sécurité l’infection pulmonaire chez les singes infectés par la forme simienne ou primate du VIH, appelée VIS. Et ce, même si le vaccin est contre-indiqué pour les personnes vivant avec le VIH.
Ce qui est vraiment passionnant dans cette étude, c’est que, pour la première fois, nous constatons une protection complète contre la tuberculose dans un modèle de VIH. Cela n’a jamais été démontré auparavant. Cela montre qu’il est possible de protéger les personnes vivant avec le VIH contre la tuberculose. »
Dr Erica Larson, auteur principal, professeur adjoint de recherche au Département de microbiologie et de génétique moléculaire de Pitt
Une personne sur trois vivant avec le VIH meurt de la tuberculose, causée par une bactérie appelée M. tuberculose qui attaque généralement les poumons. Il s’agit de la deuxième cause infectieuse de mortalité au monde après le COVID-19. Selon l’Organisation mondiale de la santé, environ 1,6 million de personnes meurent chaque année de la tuberculose, dont près de 200 000 personnes vivant avec le VIH.
Le Bacille Calmette-Guérin (BCG) est un vaccin contre la tuberculose qui existe depuis 100 ans et qui compte parmi les vaccins les plus utilisés au monde. Il est constitué d’une forme vivante, mais affaiblie, de M.bovisune bactérie étroitement liée à M. tuberculose. Le BCG est principalement administré aux nourrissons et aux enfants par injection dans la peau, mais il offre une protection minimale contre M. tuberculosenotamment contre les infections des poumons.
Dans une étude historique publiée dans Nature en 2020, une équipe de scientifiques du Pitt et du National Institutes of Health a montré que lorsque des singes reçoivent le vaccin BCG par voie intraveineuse – ; injecté directement dans une veine – ; il est hautement protecteur contre la tuberculose, y compris les infections pulmonaires.
La nouvelle étude s’appuie sur ces résultats.
« Nous n’avons presque pas réalisé cette étude avec ce vaccin, de peur que le vaccin lui-même ne provoque une maladie grave chez ces animaux immunodéprimés », a déclaré l’auteur principal, le Dr Charles Scanga, professeur agrégé de recherche au département de microbiologie et de génétique moléculaire de Pitt. « Le BCG est une bactérie vivante. Il est sans danger pour les personnes ayant un système immunitaire sain, mais le VIH supprime l’immunité et même une bactérie affaiblie peut être mortelle. »
Avec les résultats encourageants des précédentes Nature papier, l’équipe a décidé de poursuivre l’expérience. Mais ils ont fait quelque chose d’unique. Environ trois semaines après la vaccination, ils ont administré aux singes des antibiotiques pour tuer toutes les bactéries vivantes atténuées contenues dans le vaccin. Leur espoir était que le BCG ait suffisamment de temps pour stimuler le système immunitaire afin de le protéger contre une véritable infection tuberculeuse, mais pas assez de temps pour que les bactéries affaiblies contenues dans le vaccin provoquent la maladie chez les singes immunodéprimés.
Le pari a été gagnant. Non seulement aucun des animaux n’est tombé malade à cause du vaccin BCG, mais surtout, 75 % des singes atteints du VIS qui ont été vaccinés par voie intraveineuse puis ont reçu des antibiotiques quelques semaines plus tard ont réussi à combattre l’infection tuberculeuse. La vaccination intraveineuse par le BCG a également protégé tous les singes sans infection par le SIV. Les seuls animaux chez lesquels le vaccin n’a pas fonctionné pour prévenir la tuberculose étaient ceux qui souffraient de la pire maladie liée au VIS, probablement parce que le VIS avait déjà anéanti les cellules immunitaires, ce qui signifie qu’il n’en restait plus aucune pour que le vaccin puisse s’entraîner à combattre la tuberculose.
Les scientifiques notent que cela ne sera pas pratique – ; surtout dans les pays à revenu faible et intermédiaire – ; administrer ce vaccin par voie intraveineuse aux personnes séropositives, puis s’attendre à ce qu’elles reviennent dans quelques semaines pour prendre des antibiotiques afin d’éviter que le vaccin BCG ne provoque une maladie. Ils prévoient de tester la sécurité du BCG intraveineux sans utiliser d’antibiotiques, ainsi que de tester de nouveaux vaccins BCG en cours de développement qui s’autodétruisent avant de pouvoir provoquer des maladies chez les personnes immunodéprimées, tout en étant capables de prévenir la tuberculose.
« La tuberculose sévit dans certaines régions du monde où il n’existe pas de très bonne infrastructure de santé publique », a déclaré Scanga, qui est également membre du Centre Pitt pour la recherche sur les vaccins. « Malheureusement, ce sont aussi des endroits où le VIH n’est ni diagnostiqué ni traité et se propage. Ainsi, sur le plan épidémiologique, la tuberculose et le VIH vont de pair. La prévention, sous la forme d’une stratégie réaliste de vaccination contre la tuberculose, sera essentielle pour sauver des centaines de milliers de personnes. de vies chaque année. Et j’espère que notre étude constituera un grand pas dans cette direction.
