Pour les femmes qui perdent une partie de leur clitoris à cause d’un cancer de la vulve, une procédure de reconstruction clitoridienne a été développée pour la première fois. Cela survient quarante ans après la première opération de reconstruction du pénis. Les résultats dans le premier groupe de patients sont encourageants.
La chirurgie du cancer de la vulve peut sauver des vies, mais elle peut également affecter considérablement la fonction sexuelle et la qualité de vie d’une femme. «Lorsque la tumeur est située dans ou autour du clitoris, nous devons parfois en retirer une partie», explique la gynécologue-oncologue Mieke ten Eikelder de Radboudumc.
« Jusqu’à présent, la plaie était simplement refermée et le clitoris disparaissait sous une couche de peau, sans que l’on se soucie peu de la qualité de vie ou de la possibilité d’un orgasme. »
La première chirurgie reconstructive du pénis après un cancer remonte à 1987. Il était donc grand temps de développer une méthode permettant de restaurer également la fonction sexuelle du clitoris. Le chirurgien plasticien Tim Nijhuis et Ten Eikelder ont développé une nouvelle technique chirurgicale. Nijhuis : « Une fois la tumeur retirée, les faisceaux nerveux sont libérés et repositionnés pour créer une nouvelle pointe clitoridienne. On le recouvre ensuite d’un petit greffon de muqueuse buccale. Ce type de tissu ressemble beaucoup au tissu trouvé autour de la vulve. Cette approche permet de préserver la sensation clitoridienne.
Orgasme clitoridien
Parmi les 23 premières femmes atteintes d’un cancer de la vulve qui ont subi la procédure de reconstruction, quatre-vingt-dix pour cent ont pu retrouver un orgasme clitoridien après l’opération. Cela se produisait généralement entre trois et six mois après l’opération.
Au départ, le clitoris peut être trop sensible ou au contraire moins sensible. Cependant, la récupération est généralement optimale après un an. Chez la plupart des femmes, la sensation revient à un niveau comparable à ce qu’elle était avant la chirurgie. »
Mieke ten Eikelder, Centre médical universitaire Radboud
Aux Pays-Bas, environ 450 femmes reçoivent chaque année un diagnostic de cancer de la vulve. Dans environ un quart des cas, le clitoris ou ses environs sont touchés. La reconstruction n’ajoute qu’une quinzaine de minutes à l’opération. En plus du traitement du cancer de la vulve, cette technique reconstructive peut également aider les femmes ayant subi une mutilation génitale.
Formation d’autres centres
La procédure de reconstruction clitoridienne est désormais introduite à l’échelle nationale dans le cadre d’un programme de recherche scientifique. Aux côtés de Radboudumc, huit autres hôpitaux néerlandais traitent le cancer de la vulve. Tous participent à un projet de suivi dans lequel des oncologues gynécologiques et des chirurgiens plasticiens seront formés à la nouvelle technique. En outre, Nijhuis et Ten Eikelder forment actuellement des spécialistes d’autres pays.
Même si les premiers résultats sont encourageants, les chercheurs soulignent que des études plus approfondies sont nécessaires. Avec le soutien financier de la Dutch Cancer Society, ils travailleront en collaboration avec d’autres hôpitaux néerlandais pour déterminer si la reconstruction améliore réellement la fonction sexuelle et la qualité de vie, et comment la technique peut être intégrée en toute sécurité dans les soins cliniques quotidiens.
