Johannes Karges développe des agents anticancéreux qui agissent de manière ciblée plutôt que d’avoir des effets néfastes sur l’ensemble du corps.
Le chercheur en chimie Dr. Johannes Karges du département de chimie inorganique de l’université de la Ruhr à Bochum, en Allemagne, a reçu le Breast Cancer Research Junior Award 2023. Agé de seulement 31 ans, le chercheur a ainsi été récompensé pour ses réalisations exceptionnelles en faveur d’un nouveau principe actif de chimiothérapie. Bien que ces médicaments se soient révélés efficaces contre les cellules cancéreuses, ils endommagent également les cellules saines du corps, provoquant de graves effets secondaires. Johannes Karges vise à conditionner les principes actifs de manière à ce qu’ils s’accumulent principalement dans le tissu tumoral et n’activent leurs propriétés nocives pour les cellules que lorsqu’ils sont exposés à la lumière. Le prix a été décerné à Johannes Karges le 17 janvier 2024 à Hanovre.
Des effets secondaires redoutés
Environ la moitié de tous les médicaments de chimiothérapie utilisés pour traiter le cancer sont à base de platine. Ils agissent contre les cellules tumorales, mais ils endommagent également les cellules saines du corps. C’est ce qui provoque les effets secondaires redoutés tels que les nausées, la perte de cheveux, les lésions hépatiques et rénales.
Johannes Karges applique une double sélectivité dans ses recherches : les substances actives nocives pour les cellules sont conditionnées dans des nanoparticules qui ne sont pas nocives pour l’organisme. De plus, ils sont marqués de telle manière qu’ils s’accumulent principalement dans les cellules tumorales. « Ils s’ancrent sur un récepteur spécifique surexprimé dans les cellules cancéreuses », explique Karges. Et ils ne développent leur effet destructeur sur les cellules qu’une fois activés. Les chercheurs utilisent la lumière à cet effet. « Idéalement, il ne sera plus nécessaire de recourir à une intervention chirurgicale pour traiter une tumeur », telle est la vision de Johannes Karges. « Nous administrerons le médicament dans la veine du patient, attendrons qu’il s’accumule dans la tumeur, puis placerons le patient sous une lampe à lumière rouge qui active spécifiquement le composé et déclenche l’effet thérapeutique. » Les chercheurs ont démontré avec succès ce concept thérapeutique dans des cellules cancéreuses du sein et dans des modèles de souris présentant une tumeur cancéreuse du sein. Grâce à la double sélectivité des substances actives nouvellement développées, aucun des effets secondaires typiques n’a été observé dans le modèle animal. La tumeur cancéreuse du sein a cependant été éliminée sélectivement en un seul traitement.
À propos de la personne
Johannes Karges (né en 1992) a étudié la chimie à l’université Philipps de Marburg. Après avoir obtenu son baccalauréat, il a poursuivi des études de troisième cycle à l’Imperial College de Londres grâce à une bourse Erasmus et a obtenu son master à Marburg en 2016. Karges s’installe ensuite à Paris pour rédiger sa thèse de doctorat en chimie inorganique médicinale sous la direction du professeur Gilles Gasser à l’Université Paris Sciences & Lettres. Il a réalisé une partie des recherches pour cette thèse dans le laboratoire du professeur Hui Chao de l’Université Sun Yat-Sen (Chine).
En 2020, après avoir terminé avec succès son doctorat, Karges a rejoint le groupe du professeur Seth M. Cohen à l’Université de Californie à San Diego. En 2022, il reçoit une bourse Liebig du Fonds der Chemischen Industrie, qui lui permet de retourner en Allemagne et de poursuivre une carrière de chercheur indépendant. Il a utilisé ce financement pour créer son propre groupe de recherche à la Faculté de chimie et de biochimie de l’Université de la Ruhr (https://www.kargesgroup.ruhr-uni-bochum.de/). Le groupe est spécialisé dans l’interface entre la chimie inorganique et médicinale.
