Le rythme de la parole, un attribut clé des langues naturelles qui influence directement l'efficacité et l'efficience de la communication, est souvent compromis chez les personnes atteintes de maladies neurodégénératives telles que la sclérose latérale amyotrophique ou SLA. Essayer de parler plus lentement que d'habitude semble être une stratégie efficace pour la plupart des personnes atteintes de SLA afin d'améliorer le contrôle du rythme et, par conséquent, de rendre leur discours plus compréhensible pour les autres.
C'est l'une des conclusions d'un nouvel article publié par deux chercheurs du département Speech-Language-Hearing: Sciences & Disorders de l'Université du Kansas. Le but ultime de la recherche menée par Panying Rong, professeur agrégé, est d'améliorer la détection précoce et le suivi des troubles de la communication progressifs chez les personnes atteintes de maladies neurodégénératives en comprenant les changements subtils dans le contrôle du rythme de la parole, puis d'utiliser ces connaissances pour personnaliser l'orthophonie et éclairer le diagnostic et le pronostic global de la maladie.
C'est l'une des nombreuses initiatives de recherche de la KU qui cherchent à améliorer la santé du cerveau.
Rong et son ancienne étudiante diplômée, Erin Liston, ont publié un article le 29 juillet dans le Journal de recherche sur la parole, le langage et l'audition intitulé « Un modèle explicatif de communication vocale centré sur la modulation rythmique multi-échelle : implications pour l'évaluation et l'intervention motrices de la parole chez les personnes atteintes de sclérose latérale amyotrophique. »
Dans cette étude, ils ont analysé un ensemble de données publiques utilisant des microfaisceaux de rayons X pour enregistrer dans les moindres détails comment des locuteurs en bonne santé et des personnes atteintes de SLA produisaient des mots et des phrases avec leurs différents organes de parole – langue, lèvres, mâchoire – – dans un style de parole habituel et deux styles « non habituels ». Ces styles non habituels – désignés par Rong et Liston comme deux « stratégies d'intervention courantes utilisées par les cliniciens pour gérer les troubles moteurs de la parole » – ont été mis en œuvre en demandant aux participants de parler plus clairement que la normale (« parole claire ») dans un cas, et plus lentement que la normale (« parole lente ») dans l'autre.
Rong et Liston ont pu faire correspondre les données des mouvements physiques de la bouche des participants avec leur production orale enregistrée, et comparer les caractéristiques rythmiques des différents styles de parole.
Rong a déclaré que des expériences antérieures ont montré que « ces deux stratégies, mises en œuvre sur la base de signaux simples, améliorent efficacement l'intelligibilité ou la clarté de la parole chez certaines personnes et pas chez d'autres. Il existe des incohérences substantielles entre les locuteurs, et nous ne savons pas pourquoi ».
« C'est pourquoi, dans mon laboratoire notre objectif est de développer un cadre de modulation rythmique pour caractériser la manière dont le cerveau module les rythmes de la parole dans différents styles de parole et, à son tour, influence l'efficacité de ces stratégies d'intervention. Ces mécanismes de modulation sont sophistiqués et difficiles à observer au niveau clinique. Par conséquent, nous examinons les niveaux subcliniques pour identifier les changements dans les caractéristiques rythmiques des activités physiologiques en réponse aux signaux de parole claire et lente.
« En fin de compte, nous voulons relier ces changements physiologiques aux niveaux subcliniques aux altérations fonctionnelles résultant de ces stratégies d'intervention afin d'aider les cliniciens à identifier la stratégie la plus efficace pour chaque patient. »
Rong a déclaré qu'ils avaient déjà testé le cadre de modulation rythmique dans une expérience de parole habituelle menée dans son propre laboratoire. Les objectifs de cette nouvelle étude étaient de « valider de manière croisée » les résultats antérieurs en utilisant un ensemble de données distinct, d'une part, et de tester davantage le cadre dans des styles de parole non habituels, d'autre part.
Cette étude a atteint ces objectifs en examinant et en comparant le contrôle du rythme de la production vocale à différents niveaux – des sons individuels aux syllabes, en passant par les mots – dans des styles de parole habituels, lents et clairs, tant pour les locuteurs en bonne santé que pour ceux atteints de SLA.
« Nous essayons de comprendre exactement comment la maladie (SLA) provoque des perturbations des rythmes de la parole, puis de déterminer si des stratégies d'intervention courantes, comme une parole lente et une parole claire, peuvent améliorer ces caractéristiques rythmiques », a déclaré Rong.
Parce que la SLA est une maladie progressivement débilitante avec une variabilité substantielle dans les présentations des symptômes et les taux de progression, Rong a déclaré : « c'est pourquoi il y a tant de plaidoyer en faveur de la médecine personnalisée – un concept centré sur la prestation de la bonne intervention à la bonne personne au bon moment afin d'optimiser les résultats. »
« La traduction de ce concept dans la pratique clinique nécessite l'identification, la caractérisation et le suivi des déficits d'élocution au niveau individuel, y compris les troubles du rythme, pour permettre des interventions sur mesure. Notre étude représente un nouvel effort visant à faciliter l'application de la médecine personnalisée dans la prise en charge des troubles progressifs de la communication dans les maladies neurodégénératives. »
