Environ 1 étudiant en médecine britannique sur 3 envisage de quitter le NHS dans les 2 ans suivant l’obtention de son diplôme ; soit exercer à l’étranger, soit abandonner complètement la médecine ; suggèrent les résultats de la plus grande enquête du genre, publiée dans la revue en libre accès BMJ ouvert.
Le salaire, l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée et les conditions de travail sont les principaux facteurs qui motivent les décisions de départ, indiquent les réponses.
Le Royaume-Uni compte 3,2 médecins pour 1 000 habitants, ce qui le classe au 25e rang des pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). Ce chiffre représente également le plus faible nombre de médecins par habitant parmi les pays européens de l’OCDE, notent les chercheurs.
En réponse à la pénurie de médecins dans un contexte de demande croissante de soins de santé, le gouvernement britannique a ouvert de nouvelles écoles de médecine et augmenté la capacité d’accueil des écoles existantes. Mais sans aborder la question de la rétention, l’augmentation du nombre d’étudiants en médecine ne constituera probablement pas une solution durable à long terme, soulignent-ils.
Dans le but de comprendre les intentions de carrière actuelles après l’obtention du diplôme et à l’issue du programme Foundation de deux ans, les chercheurs ont interrogé 10 486 étudiants en médecine, soit environ 25,5 % du total, provenant de 44 facultés de médecine du Royaume-Uni entre janvier et mars 2023.
L’enquête comprenait des sections sur la carrière envisagée immédiatement après l’obtention du diplôme et après la formation de base (le cas échéant), ainsi que sur les facteurs influençant la prise de décision.
L’âge moyen des répondants était de 22 ans ; environ les deux tiers (66,5 %) étaient des femmes. Il a été demandé à tous les étudiants leurs intentions de carrière après l’obtention de leur diplôme, la plupart (8 806 ; 84 %) déclarant qu’ils prévoyaient de terminer les deux années de formation de base au Royaume-Uni après avoir obtenu leur diplôme.
Mais environ 1 personne sur 10 (10,5 % ; 1 101) avait l’intention de terminer la première année de la formation de base, puis d’émigrer pour exercer la médecine : l’achèvement de la première année de formation de base permet aux médecins d’être pleinement inscrits auprès du régulateur médical du Royaume-Uni (GMC), qui est reconnu à l’échelle internationale.
Plus de 2 % (220) envisageaient d’émigrer pour exercer la médecine immédiatement après l’obtention de leur diplôme, tandis qu’un peu plus de 1 % (123) envisageaient de faire une pause ou d’entreprendre des études plus approfondies.
Un peu plus de 1% des personnes interrogées (132) envisageaient de terminer leur première année préparatoire puis de quitter la profession, tandis qu’un peu moins de 1% (104) envisageaient de quitter définitivement la médecine immédiatement après l’obtention de leur diplôme.
Parmi les 8 806 personnes interrogées ayant l’intention de terminer les deux années préparatoires, près de la moitié (49 % ; 4 294) prévoyaient de suivre une formation spécialisée au Royaume-Uni immédiatement après.
Environ un cinquième (21 % ; 1 859) avaient l’intention d’accéder à un emploi clinique « sans formation » au Royaume-Uni, comme une bourse de recherche clinique junior ou une bourse d’enseignement clinique, ou travailler comme médecin suppléant).
En outre, 23,5 % (2 071) avaient l’intention d’émigrer pour exercer la médecine à l’étranger, tandis qu’environ 6 % (515) prévoyaient de faire une pause ou d’entreprendre des études complémentaires. Seuls 67 d’entre eux prévoyaient d’abandonner définitivement la médecine après avoir terminé la deuxième année de la formation de base.
Environ la moitié (49,5 % ; 1 681) prévoyaient de retourner à la médecine britannique après quelques années, tandis que près de 8 % (267) avaient l’intention de revenir après avoir terminé leur formation médicale à l’étranger. Mais 42,5 % (1 444) n’ont indiqué aucune intention de revenir.
Parmi ceux qui étaient favorables à l’émigration immédiatement après l’obtention de leur diplôme, un peu moins de 81 % n’avaient pas l’intention de retourner au Royaume-Uni. Ce chiffre est tombé à 60 % (661) parmi ceux qui envisagent d’émigrer après avoir terminé la première année de formation de base et à 29 % (605) parmi ceux qui envisagent d’émigrer après la deuxième année.
Parmi les 2 543 étudiants en médecine exprimant une préférence pour le pays de destination, l’Australie était le pays le plus souvent mentionné (42,5 %), suivie par la Nouvelle-Zélande (18 %), les États-Unis (10,4 %) et le Canada (10,3 %).
Au total, environ un tiers des étudiants en médecine (32,5 % ; 3 392) envisagent de quitter le NHS dans les deux ans suivant l’obtention de leur diplôme, soit pour exercer à l’étranger, soit pour poursuivre une autre carrière.
La rémunération au niveau junior, l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, le manque d’autonomie dans le choix du lieu de formation et les conditions de travail des médecins du NHS ont été cités comme les facteurs les plus importants pour les personnes interrogées ayant l’intention d’émigrer pour poursuivre leur carrière médicale.
Ces raisons ont également été évoquées par ceux qui envisagent d’abandonner complètement la médecine, près de 82 % d’entre eux citant également l’épuisement professionnel comme une raison importante ou très importante.
Seulement un peu plus de 17 % de tous les répondants se sont déclarés satisfaits ou très satisfaits de la perspective globale de travailler au sein du NHS.
L’intention ne se traduit pas nécessairement en action et les esprits peuvent changer, affirment les chercheurs. Et même si le taux de réponse de 25 % est relativement élevé, cela signifie qu’une proportion substantielle des étudiants en médecine n’a pas été interrogée.
Mais ils soulignent : « Cette étude met en évidence qu’une proportion alarmante d’étudiants en médecine interrogés ont l’intention de quitter la profession ou d’émigrer pour exercer la médecine », soulignent les chercheurs, « ce qui représente une perte potentielle de talents médicaux précieux ».
Ils poursuivent : « Les résultats de cette étude soulignent l’urgence de s’attaquer aux facteurs qui conduisent à l’exode des médecins du NHS et suggèrent que le recrutement accru d’étudiants en médecine pourrait ne pas constituer une solution adéquate aux problèmes de personnel.
« Les causes du problème sont complexes et trouver une solution nécessitera une approche multidimensionnelle. Les mesures pourraient inclure l’amélioration de l’équilibre travail-vie personnelle, l’augmentation des salaires, la lutte contre la concurrence croissante pour les postes de formation spécialisée et la promotion d’une plus grande flexibilité dans les parcours de carrière. »
Ils concluent : « Sans aucun doute, la perte continue de professionnels qualifiés du NHS représente une préoccupation importante, il est donc essentiel d’envisager des moyens d’inverser cette tendance. »
