De nouvelles recherches qui seront présentées lors de la réunion annuelle de l'Association européenne pour l'étude du diabète (EASD) de cette année à Vienne, en Autriche (15-19 septembre), suggèrent que vivre dans un environnement rural au cours des cinq premières années de vie pourrait augmenter le risque de développer le diabète de type 1 par rapport à la vie dans des environnements urbains. L'étude est de Samy Sebraoui et du professeur Soffia Gudbjornsdottir, Université de Göteborg, Suède et collègues.
Le diabète de type 1 (T1D) est une maladie auto-immune chronique où le système immunitaire du corps attaque à tort et détruit les cellules productrices d'insuline dans le pancréas, appelées cellules bêta. Cela conduit à peu ou pas de production d'insuline, une hormone cruciale pour réguler la glycémie. Sans insuline suffisante, le glucose (sucre) s'accumule dans la circulation sanguine, provoquant une hyperglycémie (glycémie élevée). Le T1D est généralement diagnostiqué dans l'enfance, l'adolescence ou le jeune âge adulte, mais peut se produire à tout âge. La plupart des personnes atteintes de la maladie progressent rapidement pour avoir besoin d'une thérapie de remplacement de l'insuline pour le reste de leur vie.
La Suède a la deuxième incidence mondiale la plus élevée de T1D, avec une variation géographique suggérant des facteurs de risque environnementaux. Des études antérieures se sont concentrées sur l'emplacement des patients lors du diagnostic, et seulement très peu au moment de la naissance ou avant les diagnostics cliniques. Cette nouvelle étude explore l'incidence du T1D en Suède en fonction de l'endroit où les gens ont vécu au fil du temps, après les patients de la naissance au diagnostic pour identifier les grappes à haut risque et à faible risque sur différentes périodes de vie.
Tous les patients diagnostiqués avec T1D en 2005-2022 (âgés de 0 à 30 ans) ont été identifiés dans le registre national du diabète suédois. Toutes les adresses résidentielles de la naissance au diagnostic ont ensuite été identifiées par les statistiques Suède. Une analyse statistique a été utilisée pour identifier des grappes significatives à haut risque et à faible risque (voir figure). Une technique connue sous le nom d'analyse des statistiques zonales a été utilisée pour identifier les caractéristiques de l'utilisation des terres / couverture terrestre de tous les grappes identifiées pour les cinq premières années de fenêtre d'exposition à la vie.
Les chercheurs ont découvert que 21 774 patients âgés de 0 à 30 ans ont été diagnostiqués avec T1D 2005-2022, 58% étaient des hommes; et 15 426 (environ les trois quarts) avaient moins de 18 ans au diagnostic. L'âge moyen au diagnostic était de 13,6 ans (hommes 14,1, femmes 12,9). 24% des patients avaient déménagé dans une autre municipalité de la naissance au diagnostic.
Sur la base de l'emplacement résidentiel de tous les patients lors du diagnostic du diabète de type 1, 4 grappes significatives à haut risque ont été identifiées, toutes situées au centre du pays (toutes à la campagne, loin des centres urbains), où le risque relatif de développer la T1D était comprise entre 30% et 80% par rapport à ce qui serait attendu à partir des moyennes nationales (figure 1A). Aucun groupe à haut risque n'a été observé chez les personnes dans les grandes villes.
Au contraire, des grappes à faible risque significatives ont été trouvées dans les plus grandes villes, où le risque de développer un T1D s'est avéré être de 20% à 50% inférieur (dans les plus grandes villes telles que Stockholm, Gothenburg et Malmö). Les auteurs disent: « Cette constatation était inattendue et met en évidence la nécessité d'études environnementales pour étudier les facteurs de risque potentiels dans les zones rurales, ainsi que les facteurs de protection possibles en milieu urbain. En Suède, nous avons accès à des données environnementales hautement détaillées couvrant l'ensemble du pays, offrant une opportunité unique pour mieux comprendre le développement du diabète de type 1. »
Ensuite, une deuxième analyse, sur la base de l'emplacement résidentiel principal au cours des 5 premières années de vie (quel que soit l'âge du diagnostic), 11 grappes à haut risque ont été identifiées, toutes rurales, avec un risque accru de développer un T1D entre 20% et 2,7 fois plus élevé que les moyennes nationales. Les régions du Nord avaient les risques relatifs les plus élevés. Pour la même période, 15 grappes à faible risque ont été observées, toutes dans les villes de tout le pays, où le risque de développer un T1D était de 20% à 88% inférieur aux moyennes nationales – le risque le plus faible étant trouvé dans les villes de taille moyenne du sud de la Suède – (figure 2B) – les villes présentant le risque le plus faible étant Växjö (88% plus bas); Norrköping (64% inférieur) et Halmstad (61% inférieur).
L'utilisation des terres / l'analyse de la couverture terrestre menée par les auteurs a révélé des différences notables entre les grappes à haut et à faible risque pendant les 5 premières années de vie. Les grappes à haut risque sont caractérisées par des terres couvertes par la forêt ou utilisées dans l'agriculture, tandis que les grappes à faible risque sont dominées par des terres urbaines et ouvertes.
Les auteurs disent: « Il existe une variation géographique claire de l'incidence du diabète de type 1 en Suède. Les 5 premières années de vie ont présenté l'association la plus forte avec un regroupement à haut et à faible risque. Nos résultats facilitent les recherches supplémentaires sur les facteurs environnementaux qui influencent potentiellement le développement du diabète de type 1. Nous émettons l'hypothèse que l'exposition de facteurs environnementaux, principalement dans les zones rurales et principalement au cours des cinq premières années de vie, élève le risque de développer un diabète de type 1.«
Ils discutent de certaines théories possibles qui peuvent être explorées dans les études futures, affirmant: « Les infections virales sont plus courantes dans la vie précoce dans les zones urbaines et qui pourraient protéger une personne contre les futures maladies auto-immunes, y compris le diabète de type 1. La vie dans des zones rurales pourrait être associée à plus d'exposition, par exemple, aux pesticides et aux allergènes. Ce n'est que de la spéculation.
Ils concluent: « Ces résultats étaient auparavant inconnus et inattendus – il a été surprenant que la vie dans les grandes villes soit venue avec un risque futur inférieur de diabète de type 1. Nous étudierons en détail différents facteurs environnementaux qui pourraient être protecteurs ou augmenter le risque. Nous examinerons également différents modes de vie dans les zones urbaines et rurales.«
