Les riverains et les vacanciers le ressentent depuis des siècles, mais les scientifiques n’ont commencé que récemment à étudier les éventuels bienfaits de la côte sur la santé. À l’aide de données provenant de 15 pays, une nouvelle recherche menée par Sandra Geiger du groupe de psychologie environnementale de l’Université de Vienne confirme l’intuition publique : vivre à proximité, mais surtout visiter, le bord de mer est associé à une meilleure santé, quel que soit le pays ou le revenu personnel.
L’idée que la proximité de l’océan peut améliorer la santé n’est pas nouvelle. Dès 1660, les médecins anglais ont commencé à promouvoir les bains de mer et les promenades côtières pour des bienfaits pour la santé. Au milieu des années 1800, prendre «les eaux» ou «l’air marin» était largement promu comme traitement de santé parmi les citoyens européens les plus riches. Les progrès technologiques de la médecine au début du XXe siècle ont entraîné le déclin de ces pratiques, qui ne redeviennent populaires que récemment au sein de la profession médicale.
Dans le cadre du projet Horizon 2020 financé par l’UE Mers, océans et santé publique en Europe dirigé par le professeur Lora Fleming, Geiger et ses collègues des universités de Vienne, Exeter et Birmingham, ainsi que Seascape Belgium et l’European Marine Board, ont interrogé plus de 15 000 participants dans 14 pays européens (Belgique, Bulgarie, Tchéquie, France, Allemagne, Grèce, Irlande, Italie, Pays-Bas, Norvège, Pologne, Portugal, Espagne, Royaume-Uni) et Australie sur leurs opinions sur diverses activités liées à la mer et sur leur propre santé.
Les résultats, publiés dans la revue Communications Terre & Environnement, a surpris l’équipe. L’auteur principal Geiger a déclaré : « Il est frappant de voir des modèles aussi cohérents et clairs dans les 15 pays. Nous démontrons également maintenant que tout le monde semble bénéficier d’être près de la mer, pas seulement les riches. Bien que les associations soient relativement petites, vivant à proximité et surtout visiter la côte peut encore avoir des effets substantiels sur la santé de la population. »
Comprendre les avantages potentiels de l’accès au littoral pour tous les membres de la société est essentiel pour l’élaboration des politiques.
Les avantages substantiels pour la santé d’un accès égal et durable à nos côtes doivent être pris en compte lorsque les pays élaborent leurs plans spatiaux marins, envisagent les besoins futurs en matière de logement et développent les liaisons de transport en commun. »
Dr Paula Kellett, European Marine Board
Mais qu’est-ce que cela signifie pour les résidents enclavés comme Geiger et ses collègues en Autriche ? « Les Autrichiens et les autres Européens du centre visitent les côtes par millions pendant les mois d’été, ils profitent donc eux aussi de certains de ces avantages. En outre, nous commençons également à apprécier les avantages similaires pour la santé offerts par les eaux intérieures telles que les lacs et les piscines naturelles. . »
