En tant que médecin urgentiste, le Dr Eugenia South faisait partie du premier groupe de personnes à recevoir un vaccin contre le covid. Elle a reçu sa deuxième dose la semaine dernière – même avant le président élu Joe Biden.
Pourtant, South a déclaré qu’elle n’était pas pressée de jeter son masque facial.
« Honnêtement, je ne pense pas que je retournerai jamais sans masque au travail », a déclaré South, directeur de la faculté du laboratoire de santé urbaine de l’Université de Pennsylvanie à Philadelphie. « Je ne pense pas que je me sentirai jamais en sécurité en faisant ça. »
Et bien que les vaccins covid soient très efficaces, South prévoit de continuer à porter son masque à l’extérieur de l’hôpital également.
Les experts de la santé disent qu’il y a de bonnes raisons de suivre son exemple.
«Les masques et la distanciation sociale devront se poursuivre dans un avenir prévisible – jusqu’à ce que nous ayons un certain niveau d’immunité collective», a déclaré le Dr Preeti Malani, directeur de la santé à l’Université du Michigan. « Les masques et la distanciation sont là pour rester. »
Malani et d’autres experts de la santé ont expliqué cinq raisons pour lesquelles les Américains devraient conserver leurs masques:
1. Aucun vaccin n’est efficace à 100%.
De grands essais cliniques ont montré que deux doses des vaccins Moderna et Pfizer-BioNTech prévenaient 95% des maladies causées par le coronavirus. Bien que ces résultats soient impressionnants, 1 personne sur 20 n’est pas protégée, a déclaré le Dr Tom Frieden, ancien directeur des Centers for Disease Control and Prevention.
Malani note que les vaccins ont été testés dans des essais cliniques contrôlés dans les meilleurs centres médicaux, dans des conditions optimales.
Dans le monde réel, les vaccins sont généralement un peu moins efficaces. Les scientifiques utilisent des termes spécifiques pour décrire le phénomène. Ils se réfèrent à la protection offerte par les vaccins dans les essais cliniques comme «efficacité», tandis que l’immunité réelle observée dans une population vaccinée est «efficacité».
L’efficacité des vaccins covid pourrait être affectée par la façon dont ils sont manipulés, a déclaré Malani. Le matériel génétique utilisé dans les vaccins à ARNm – à base d’ARN messager du coronavirus – est si fragile qu’il doit être soigneusement stocké et transporté.
Toute variation par rapport aux directives strictes du CDC pourrait influencer le bon fonctionnement des vaccins, a déclaré Malani.
2. Les vaccins n’offrent pas de protection immédiate.
Aucun vaccin n’est efficace tout de suite, a déclaré Malani. Il faut environ deux semaines au système immunitaire pour fabriquer les anticorps qui bloquent les infections virales.
Les vaccins Covid prendront un peu plus de temps que les autres vaccins, comme le vaccin contre la grippe, car les produits Moderna et Pfizer nécessitent deux doses. Les injections de Pfizer sont administrées à trois semaines d’intervalle; les plans Moderna, à quatre semaines d’intervalle.
En d’autres termes, une protection complète n’arrivera que cinq ou six semaines après le premier coup. Ainsi, une personne vaccinée le jour de l’An ne sera pas entièrement protégée avant la Saint-Valentin.
3. Les vaccins Covid peuvent ne pas vous empêcher de propager le virus.
Les vaccins peuvent offrir deux niveaux de protection. Le vaccin contre la rougeole empêche les virus de provoquer une infection, de sorte que les personnes vaccinées ne propagent pas l’infection et ne développent pas de symptômes.
La plupart des autres vaccins – y compris les vaccins antigrippaux – empêchent les gens de tomber malades, mais pas d’être infectés ou de transmettre le virus à d’autres, a déclaré le Dr Paul Offit, qui conseille les National Institutes of Health and Food and Drug Administration sur les vaccins covid.
Alors que les vaccins covid préviennent clairement la maladie, les chercheurs ont besoin de plus de temps pour déterminer s’ils empêchent également la transmission, a déclaré l’épidémiologiste basée à Phoenix, Saskia Popescu, professeure adjointe dans le programme de biodéfense de la Schar School of Policy and Government de l’Université George Mason.
«Nous ne savons pas encore si le vaccin protège contre l’infection, ou seulement contre la maladie», a déclaré Frieden, aujourd’hui PDG de Resolve to Save Lives, une initiative mondiale de santé publique. « En d’autres termes, une personne vaccinée peut encore être capable de propager le virus, même si elle ne se sent pas malade. »
Jusqu’à ce que les chercheurs puissent répondre à cette question, a déclaré Frieden, le port de masques est le moyen le plus sûr pour les personnes vaccinées de protéger leur entourage.
4. Les masques protègent les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Les personnes atteintes de cancer sont particulièrement exposées au covid. Des études montrent qu’ils sont plus susceptibles que d’autres d’être infectés et de mourir du virus, mais peuvent ne pas être protégés par des vaccins, a déclaré le Dr Gary Lyman, professeur au Fred Hutchinson Cancer Research Center.
Les patients cancéreux sont vulnérables de plusieurs manières. Les personnes atteintes d’un cancer du poumon sont moins capables de lutter contre la pneumonie, tandis que celles qui suivent une chimiothérapie ou une radiothérapie ont un système immunitaire affaibli. La leucémie et le lymphome attaquent directement les cellules immunitaires, ce qui rend plus difficile pour les patients de combattre le virus.
Les médecins ne savent pas grand-chose sur la façon dont les personnes atteintes de cancer réagiront aux vaccins, car elles ont été exclues des essais randomisés, a déclaré Lyman. Seule une poignée de participants à l’étude ont reçu un diagnostic de cancer après leur inscription. Parmi ces personnes, les vaccins covid ne protégeaient que 76%.
Bien que les vaccins semblent sûrs, « des études antérieures avec d’autres vaccins soulèvent des inquiétudes sur le fait que les patients immunodéprimés, y compris les patients cancéreux, peuvent ne pas avoir une réponse immunitaire aussi grande que les patients en bonne santé », a déclaré Lyman. « Pour l’instant, nous devons supposer que les patients atteints de cancer peuvent ne pas bénéficier d’une efficacité de 95%. »
Certaines personnes ne peuvent pas être vaccinées.
Alors que la plupart des personnes allergiques peuvent recevoir des vaccins covid en toute sécurité, le CDC conseille à ceux qui ont eu des réactions allergiques graves aux ingrédients du vaccin, y compris le polyéthylène glycol, d’éviter la vaccination. L’agence met également en garde les personnes qui ont eu des réactions allergiques dangereuses à une première dose de vaccin de sauter la seconde.
Lyman encourage les gens à continuer à porter des masques pour protéger les personnes atteintes de cancer et celles qui ne seront pas entièrement protégées.
5. Les masques protègent contre toute souche du coronavirus, malgré les mutations génétiques.
Les dirigeants mondiaux de la santé sont extrêmement préoccupés par les nouvelles variantes génétiques du coronavirus, qui semblent être au moins 50% plus contagieuses que l’original.
Jusqu’à présent, des études suggèrent que les vaccins fonctionneront toujours contre ces nouvelles souches.
Une chose est claire: les mesures de santé publique – telles que l’évitement des foules, la distance physique et les masques – réduisent le risque de contracter toutes les souches du coronavirus, ainsi que d’autres maladies respiratoires, a déclaré Frieden. Par exemple, le nombre de cas de grippe dans le monde a considérablement diminué depuis que les pays ont commencé à demander aux citoyens de rester à la maison et de porter des masques.
« Les masques resteront efficaces », a déclaré Malani. « Mais une utilisation prudente et cohérente sera essentielle. »
Le meilleur espoir de mettre fin à la pandémie n’est pas de choisir entre les masques, la distance physique et les vaccins, a déclaré Offit, mais de les combiner. « Les trois approches fonctionnent le mieux en équipe », a-t-il déclaré.
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