De nouvelles recherches ont révélé que le lien entre les substances per- et polyfluoroalkyles, ou PFAS, et les lésions rénales pourrait être lié à une dérégulation du microbiome intestinal, composé de bactéries et d'autres micro-organismes vivant dans le tube digestif.
Les PFAS sont des produits chimiques manufacturés utilisés dans une large gamme de produits, allant des meubles aux emballages alimentaires. On les appelle souvent « produits chimiques éternels » car une fois qu'ils s'accumulent dans l'environnement ou dans le corps humain, ils mettent très longtemps à se décomposer.
On sait que ce groupe de produits chimiques augmente le risque de toute une série de problèmes de santé, notamment les maladies cardiovasculaires, le cancer et les maladies rénales chroniques, mais les mécanismes biologiques à l'origine de ce risque sont mal compris.
« Presque tout le monde a des PFAS dans le sang, et ces produits chimiques sont associés à un certain nombre d'effets négatifs sur la santé. Mais nous n'avons aucune intervention connue pour réduire les PFAS dans le corps, nous ne pouvons donc pas réellement fournir de recommandations pour aider. » a déclaré Hailey Hampson, PhD, chercheuse postdoctorale en sciences de la santé des populations et de la santé publique à la Keck School of Medicine de l'USC, qui est l'auteur principal de la nouvelle étude.
Les résultats de la recherche, financée en partie par les National Institutes of Health, commencent à faire le lien entre ce problème et les solutions potentielles. S'appuyant sur des études antérieures liant les lésions rénales aux PFAS et aux problèmes intestinaux, l'équipe de recherche a analysé les trois facteurs ensemble pour la première fois.
Ils ont découvert qu’une exposition accrue aux PFAS était associée à une détérioration de la fonction rénale quatre ans plus tard, et que des modifications du microbiome intestinal et des métabolites associés expliquaient jusqu’à 50 % de cette diminution de la fonction. Les résultats viennent d'être publiés dans la revue Science de l'environnement total.
Les résultats, qui s'ajoutent à d'autres études de la Keck School of Medicine sur les PFAS, y compris des recherches longitudinales, offrent des indices précoces sur la manière de protéger les reins contre les dommages liés aux PFAS.
Nos résultats constituent une pièce importante du puzzle concernant les nombreux risques pour la santé liés aux PFAS, qui peuvent fournir aux décideurs politiques des informations qui les aident à élaborer des politiques visant à protéger le public de l'exposition à ces produits chimiques.
Jesse A. Goodrich, PhD, professeur adjoint, sciences de la population et de la santé publique, Keck School of Medicine
Fonction rénale en déclin
Les chercheurs ont analysé les données de 78 participants, âgés de 17 à 22 ans, inscrits à la Southern California Children's Health Study, un effort longitudinal à grande échelle visant à comprendre les effets de la pollution sur la santé. Cinquante-six pour cent de l’échantillon étaient hispaniques, un groupe confronté à un risque démesuré de maladie rénale chronique.
Au départ, les chercheurs ont collecté des échantillons de sang et de selles qui leur ont permis de mesurer l’exposition aux PFAS, les bactéries du microbiome intestinal et les métabolites en circulation (ces métabolites, dont beaucoup sont produits par le microbiome intestinal, sont présents dans le sang). Lors d'un rendez-vous de suivi quatre ans plus tard, les chercheurs ont collecté une deuxième série de données sur la fonction rénale.
Ils ont constaté que lorsque l’exposition aux PFAS augmentait d’un écart type, la fonction rénale était 2,4 % moins bonne lors de la visite de suivi. Les chercheurs ont ensuite effectué une analyse statistique pour déterminer si un troisième facteur, les bactéries intestinales et les métabolites associés, a contribué à cette association.
L’analyse a révélé deux groupes distincts de bactéries et de métabolites qui ont contribué à expliquer l’effet de l’exposition aux PFAS sur la fonction rénale. Un groupe a expliqué 38 % du changement dans la fonction rénale et un autre groupe a expliqué 50 % du changement. Les deux groupes de bactéries et de métabolites ont exercé des activités bénéfiques, telles que la réduction de l’inflammation dans le corps, qui ont été entravées par l’augmentation de l’exposition aux PFAS.
« Nous avons constaté que l'exposition aux PFAS modifiait potentiellement la composition du microbiome, associée à des niveaux plus faibles de bactéries bénéfiques et à des métabolites anti-inflammatoires plus faibles », a déclaré Hampson.
Une feuille de route pour les travaux futurs
Les résultats fournissent une feuille de route aux chercheurs cherchant à mieux comprendre le lien entre les PFAS et la santé rénale. Hampson et ses collègues ont observé une réduction des métabolites anti-inflammatoires, ainsi que des bactéries qui les produisent, ainsi qu'une augmentation des métabolites inflammatoires.
« Cela indique que l'inflammation et le stress oxydatif sont des mécanismes potentiels, c'est donc un domaine sur lequel les recherches futures peuvent se concentrer », a-t-elle déclaré.
Une limite de l’étude est la petite taille de son échantillon. Des études plus vastes sont nécessaires pour déterminer si et comment les résultats peuvent être utilisés pour protéger contre les lésions rénales induites par les PFAS, a déclaré Goodrich.
Ensuite, l’équipe de recherche ira au-delà de la mesure des métabolites dans le sang pour détecter leur présence dans des tissus corporels spécifiques, notamment dans les reins.
