La thérapie par téléphone dispensée aux enfants réfugiés entraîne une baisse significative des symptômes de santé mentale et un taux d'achèvement du traitement bien plus élevé que la thérapie en personne, selon une première en son genre dirigée par l'Université de Surrey.
Dans un essai pilote randomisé et contrôlé (ECR) impliquant 20 enfants réfugiés dans la région de Beqa'a au Liban, 10 ont reçu un traitement en personne comme d'habitude (TaU) et 10 ont reçu une thérapie téléphonique délivrée par des conseillers non professionnels formés localement, tous deux fournis par Médecins du Monde. Au début de chaque séance de traitement, les symptômes des enfants ont été évalués à l'aide d'un questionnaire.
Les résultats montrent qu’il y a eu une diminution forte et constante des symptômes de santé mentale dans le groupe recevant une thérapie téléphonique au cours du traitement. Il est important de noter que 60 % de ce groupe a suivi un traitement complet, 90 % d’entre eux ayant globalement reçu un traitement, contre aucun enfant n’ayant terminé le traitement dans le groupe TaU et seulement 60 % ayant reçu un traitement.
Le nombre de personnes déplacées de force en raison de la guerre et des situations d’urgence est en augmentation et les enfants réfugiés subissent souvent de graves traumatismes. Nous avons besoin de solutions innovantes pour fournir des thérapies indispensables dans les contextes humanitaires et rendre les traitements aussi largement accessibles que possible. Nos résultats suggèrent que la thérapie par téléphone pourrait être une forme de traitement efficace. »
Professeur Michael Pluess, co-responsable de l'étude et professeur de psychologie du développement à l'Université de Surrey
Au Liban, qui a accueilli un grand nombre de réfugiés syriens depuis le début de la guerre civile en Syrie en 2011, l’offre de soins de santé mentale est très limitée. Cependant, la plupart des familles de réfugiés possèdent des téléphones portables, qui constituent un moyen plus accessible de dispenser un traitement. L'équipe de recherche a cherché à déterminer si un programme de thérapie téléphonique adapté pouvait être efficace pour réduire les symptômes de santé mentale chez les enfants réfugiés par rapport au traitement en personne.
L'étude a recruté des enfants âgés de 8 à 17 ans issus de familles de réfugiés syriens vivant dans des camps de tentes dans la région de Bekaa au Liban, avec le consentement du parent ou du tuteur principal et de l'enfant. Tous les enfants répondaient aux critères diagnostiques des troubles de santé mentale courants, notamment la dépression, l’anxiété et le trouble de stress post-traumatique.
L’équipe a utilisé l’approche de traitement par éléments communs (CETA), un programme de thérapie cognitivo-comportementale éprouvé, et l’a adaptée à la prestation par téléphone (t-CETA) avec l’aide de conseillers non professionnels formés localement. Au cours de la première phase, le manuel original du CETA a été modifié pour le t-CETA, testé et affiné auprès de 23 enfants, dont 13 ont reçu le CETA en face à face et 10 ont reçu le t-CETA. La deuxième phase a ensuite testé cette approche adaptée dans le cadre de l'ECR avec un groupe différent de 20 enfants.
Outre les principales conclusions, la mise en œuvre du t-CETA a amélioré l'accès au traitement, car les familles n'ont pas eu à se rendre dans des cliniques ni à adapter le traitement aux heures de travail. Il a également démontré que des conseillers non professionnels locaux peuvent être formés avec succès pour administrer le t-CETA sous la supervision de cliniciens expérimentés.
L'équipe a rencontré quelques difficultés lors du recrutement des participants à l'étude, notamment le fait que les familles ne pouvaient pas assister aux rendez-vous en personne, la stigmatisation perçue liée à l'accès aux services de santé mentale et un manque de compréhension de ce qu'implique le traitement. En conséquence, la taille de l’échantillon était plus petite que prévu ; cependant, le succès de l’étude indique que le t-CETA est une option thérapeutique prometteuse et évolutive.
Le professeur Michael Pluess dit :
« Notre étude met en évidence l'importance de rendre les services de santé mentale plus accessibles et culturellement pertinents dans les pays où il existe des obstacles à la thérapie. Malgré les preuves de problèmes de santé mentale chez les enfants réfugiés et leurs familles, la plupart des individus ne recherchent pas de traitement. Les résultats de notre étude Les essais sont une première étape importante dans la recherche d'une solution, un essai plus vaste étant nécessaire pour confirmer les effets positifs.
L'étude a été publiée dans la revue Conflict and Health.
