Une équipe de chercheurs de la Michigan State University et de l'Université du Michigan a trouvé de nouvelles idées sur le moment du stress prénatal et son effet sur la réactivité et le tempérament du stress infantile – y compris les différences entre les sexes.
L'étude, publiée dans Psychoneuroendocrinologie, est le premier à examiner le stress hebdomadaire sur 27 semaines de grossesse à identifier lorsqu'il affecte le plus la réponse au stress d'un nouveau-né et le tempérament – deux mesures qui indiquent la réactivité biobehaviorale du nourrisson.
Le stress prénatal a un lien bien établi avec la santé négative, y compris la santé mentale, les résultats chez les enfants et les adultes, mais la plupart des études concluent que les plus grands effets sont sur les filles. Notre étude a révélé que ce n'est pas le cas. C'est en fait, juste un timing différent. «
Alytia Levendosky, chercheuse principale de l'étude et professeur dans le département de psychologie de MSU
Les chercheurs ont recruté 396 femmes enceintes, en particulier à partir d'une population à risque de stress élevé en raison d'un faible revenu et / ou d'une exposition à la violence entre partenaires intimes. Les évaluations hebdomadaires du stress ont été effectuées par e-mail ou texte de la semaine 15 à la semaine 41 de la grossesse. À six mois post-partum, les niveaux de cortisol du nourrisson ont été collectés avant et après une tâche de laboratoire légèrement stressante pour voir comment leur système hypothalamo-hypophyso-surrénal, ou axe HPA, a répondu au stress. Les mères ont également signalé le tempérament du nourrisson.
L'étude a révélé des périodes de sensibilité plus élevée au stress en gestation moyenne et tardive, mais a révélé que les filles et les garçons avaient des schémas de sensibilité différents. Les données ont montré que l'expérience du stress au milieu de la légère a affecté l'axe des filles et le tempérament des filles, tandis que le stress de gestation tardive a eu un impact sur les garçons. Des études antérieures dans ce domaine ont arrêté leur dernière évaluation du stress entre 32 à 34 semaines. Parce que cette étude s'est déroulée pendant la semaine 41, Levendosky et son équipe ont pu localiser le temps qui était le plus sensible pour les garçons.
« Cette étude est une étape essentielle pour corriger notre compréhension des effets du stress prénatal pour les garçons et les filles », a déclaré Joseph Lonstein, enquêteur sur l'étude et professeur dans le département de psychologie de MSU. « Nous espérons que nos résultats inspirent des recherches supplémentaires afin que nous puissions mieux comprendre ce qui se passe dans le développement du cerveau fœtal à travers la grossesse et comment il est affecté par le stress. »
Le financement actuel permet à l'équipe de chercheurs de continuer à suivre ces participants jusqu'à l'âge de quatre ans – avec des évaluations à 2,5 ans et à nouveau à 4 ans. Amy Nuttall, co-auteur de cette étude et professeur agrégé au Département du développement humain et des études familiales de MSU, espère poursuivre l'étude dans une enfance encore plus tard.
