Des recherches révolutionnaires menées par un académique de l'Université de Swansea ont révélé un glycosystème synthétique – une nanoparticule de polymère enrobée de sucre – qui peut empêcher le Covid-19 d'infecter les cellules humaines, réduisant les taux d'infection de près de 99%.
Le glycosystème est une particule spécialement conçue qui imite les sucres naturels trouvés sur les cellules humaines. Ces sucres, connus sous le nom de polysialosides, sont faits d'unités répétitives d'acide sialique – des structures que les virus ciblent souvent pour commencer l'infection. En copie cette structure, la molécule synthétique agit comme un leurre, se liant à la protéine de pointe du virus et l'empêchant de se fixer aux cellules réelles.
Contrairement aux vaccins, qui déclenchent des réponses immunitaires, cette molécule agit comme un bouclier physique, offrant une nouvelle approche de la prévention des infections.
En utilisant des techniques de laboratoire avancées pour mesurer les interactions moléculaires et simuler la liaison du virus, les chercheurs ont constaté que le glycosystème se lie au virus 500 fois plus fortement qu'un composé similaire contenant des sulfates mais pas de sucres. Il a également été efficace à des doses très faibles et a travaillé contre la souche SARS-CoV-2 d'origine et la variante D614G plus contagieuse.
Les tests sur les cellules pulmonaires humaines ont montré une réduction de 98,6% de l'infection lorsque la molécule était présente. Surtout, la recherche a souligné que son efficacité découle non seulement de sa charge, mais de sa structure de sucre précise – donnant à ce glycosystème sa puissante capacité de blocage des infections.
La découverte est le résultat de la collaboration entre l'Université Swansea, Freie Universität Berlin et Charité – Universitätsmedizin Berlin.
En tant que principal auteur et superviseur de recherche correspondant, le Dr Sumati Bhatia, maître de conférences en chimie de l'Université de Swansea, a déclaré: « À la tête de cette recherche, aux côtés de nos partenaires internationaux, a été incroyablement enrichissant. Il ouvre une nouvelle direction pour utiliser les glycosystèmes comme stratégie thérapeutique contre SARS-CoV-2 et pourrait jeter les bases d'une nouvelle classe de thérapies antivirales pour protéger les plus à risque. «
L'équipe se prépare maintenant à de nouveaux tests biologiques dans des laboratoires à haut contactions afin d'évaluer l'efficacité de la molécule contre plusieurs souches virales.
Cette percée pourrait ouvrir la voie à des sprays nasaux antiviraux, à des désinfectants de surface et à des traitements pour protéger les groupes vulnérables, offrant une nouvelle ligne de défense contre Covid-19 et Future Pandemics.
