Des chercheurs de l’École de médecine de l’Université de Californie à San Diego ont publié la première étude visant à définir la cirrhose précoce provoquée par une maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD), une maladie connue sous le nom de stéatose hépatique.
Les résultats de l’étude, publiés dans l’édition en ligne du 16 septembre 2026 de Gastro-entérologie clinique et hépatologieont découvert que les personnes qui développent une cirrhose avant l’âge de 50 ans présentent un profil de risque distinct, façonné à la fois par des facteurs génétiques héréditaires et par des conditions métaboliques, en particulier le diabète de type 2.
Nos résultats montrent que les jeunes adultes qui développent une cirrhose due au MASLD ne souffrent pas simplement de la même maladie plus tôt. Ils semblent avoir une combinaison unique de susceptibilité génétique et de facteurs de risque métaboliques qui accélèrent la progression vers une maladie hépatique avancée. »
Rohit Loomba, MD, auteur principal de l’étude, gastro-entérologue et hépatologue à l’UC San Diego Health et chef de la division de gastroentérologie et d’hépatologie, École de médecine de l’UC San Diego
En utilisant les données d’environ 2 400 adultes atteints de MASLD confirmé par biopsie et inscrits dans le réseau national de recherche clinique NASH, les enquêteurs ont découvert qu’environ 25 % des cas de cirrhose survenaient avant l’âge de 50 ans. L’étude a défini ce groupe comme ayant une « cirrhose MASLD à début précoce » et a identifié les principaux facteurs de risque associés à la maladie.
Bien que la cirrhose se développe généralement plus tard dans la vie, certaines personnes évoluent vers des cicatrices hépatiques avancées beaucoup plus tôt, et on ignore pourquoi. Les résultats mettent également en évidence les limites des approches de dépistage actuelles. De nombreux outils d’évaluation de la fibrose hépatique couramment utilisés intègrent l’âge, ce qui peut réduire leur sensibilité chez les patients plus jeunes. Dans l’étude, près d’un tiers des participants atteints d’une cirrhose précoce présentaient des scores qui ne déclencheraient généralement pas une évaluation plus approfondie en utilisant les seuils de dépistage standard.
« Comme les outils de dépistage actuels intègrent l’âge, ils oublient près d’un tiers des patients atteints d’une cirrhose MASLD à apparition précoce », a déclaré Veeral Ajmera, MD, premier auteur de l’étude, hépatologue à l’UC San Diego Health et professeur agrégé de médecine à l’École de médecine de l’UC San Diego. « Cette étude nous aide à identifier les patients les plus à risque et qui nécessitent une évaluation plus précise de leur maladie hépatique. »
« La cirrhose reste souvent silencieuse jusqu’à l’apparition de complications graves », a déclaré Loomba. « Ces résultats suggèrent que les jeunes adultes atteints de diabète de type 2, d’obésité ou d’un risque génétique élevé pourraient bénéficier d’une évaluation hépatique plus proactive. »
Loomba, membre du Moores Cancer Center de l’UC San Diego, a ajouté que la cirrhose est un facteur de risque important du carcinome hépatocellulaire, la forme la plus courante de cancer du foie. L’identification précoce des patients à haut risque peut créer des opportunités pour une surveillance et une intervention appropriées contre le cancer avant que le cancer du foie ne se développe.
UC San Diego Health abrite l’un des principaux programmes du pays pour le diagnostic, le traitement et la recherche sur le MASLD et les affections hépatiques associées. Grâce à son programme multidisciplinaire MASLD, les patients ont accès à des hépatologues, des endocrinologues, des spécialistes en médecine de l’obésité, des diététistes et à des essais cliniques évaluant les thérapies émergentes pour la stéatose hépatique et la fibrose avancée.
Les patients à risque ou diagnostiqués avec un cancer du foie peuvent également recevoir des soins au Moores Cancer Center de l’UC San Diego Health, où les chercheurs et les cliniciens se concentrent sur la réduction du risque de cancer du foie grâce à une détection plus précoce et à une surveillance appropriée du carcinome hépatocellulaire.
Les auteurs affirment que l’étude fournit une base pour améliorer les stratégies de prévision et de dépistage des risques et pour faire progresser des approches plus personnalisées en matière de prévention et de traitement des maladies du foie.
Alors que les taux d’obésité et de diabète de type 2 continuent d’augmenter, les chercheurs s’attendent à ce que les maladies hépatiques liées au MASLD deviennent de plus en plus courantes, soulignant ainsi la nécessité d’identifier les personnes les plus susceptibles d’évoluer vers un stade avancé de la maladie.
Les co-auteurs incluent Linus Schwantes-An, École de médecine de l’Université d’Indiana ; Luis Antonio Díaz, École de médecine de l’UC San Diego et Pontificia Universidad Católica de Chile ; Callie Zaborenko, École de médecine de l’Université de l’Indiana ; Katherine P. Yates, École de santé publique Johns Hopkins Bloomberg ; et Naga P. Chalasani, École de médecine de l’Université d’Indiana.
Le financement a été soutenu par l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales (NIDDK) (U01DK061734, U01DK130190, P30DK120515, U01DK061737, U01DK061730 et U24DK061730) ; le Centre national pour l’avancement des sciences translationnelles (NCATS) (UL1TR000006) ; la Fondation John C. Martin ; la chaire dotée de David W. Crabb ; le programme de recherche sur les maladies du foie doté de Terance Kahn ; et des subventions supplémentaires des National Institutes of Health soutenant les chercheurs et le réseau de recherche clinique NASH.
